Le peonie sono state a lungo venerate come un’aggiunta classica al paesaggio domestico. È noto che le varietà erbacee, Itoh e intersezionali prosperano da decenni con solo un’attenzione minima da parte dei giardinieri. Nonostante la loro facilità di crescita, solo un numero molto limitato di specie di peonie sono effettivamente originarie degli Stati Uniti. Una di queste specie, la peonia nativa della California, può prosperare solo in un ambito relativamente ristretto. Imparare di più su questa pianta unica può aiutare i giardinieri ad apprezzare e valorizzare meglio la diversità di questo eccezionale genere di piante.
Cos’è la Paeonia Californica?
Conosciute anche come Paeonia brownii , le peonie della California hanno una ricca storia. I nativi americani credevano che la pianta e le sue radici avessero un grande valore medicinale, anche se molti dei suoi presunti usi sono caduti in disgrazia. Nonostante la grande somiglianza con le loro parenti da giardino più elaborate, le peonie autoctone differiscono notevolmente in molti modi. Il più notevole di questi sono le specifiche esigenze di crescita della pianta e la sua forma unica di fiore.
In natura le peonie iniziano ad emergere dal terreno tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera. In questo periodo le piante crescono fino a formare grandi cespugli costituiti da numerose foglie lobate a forma di palma. Con l’avanzare della stagione, le peonie inizieranno a produrre boccioli. I fiori delle peonie autoctone sono piuttosto piccoli e spesso sono considerati di scarso o nessun valore ornamentale. Coloro che coltivano peonie della California possono aspettarsi che le piante producano diversi piccoli fiori rosso-bordeaux, ciascuno dei quali annuisce con la testa verso il suolo.
Dopo che i fiori appassiscono, i semi vengono prodotti in baccelli grandi e attraenti. Poiché è noto che le peonie della California crescono fedeli al tipo, piantare semi maturi è un valido mezzo di propagazione . Come per le altre peonie, la germinazione richiede pazienza, spesso fino a due anni prima che emergano le prime foglie vere della pianta. Le piante di peonia coltivate da seme avranno bisogno di circa cinque anni prima di poter produrre i primi fiori.
Dove crescono le peonie allo stato selvatico?
Questa specie nativa di peonia cresce più comunemente in gran parte della California meridionale e centrale. Poiché favorisce la crescita nelle praterie, sui pendii e vicino a densi chaparral, è tra le piante più versatili per crescere in paesaggi altrimenti difficili. Nelle regioni particolarmente aride, le peonie muoiono dopo la fioritura e restano dormienti fino all’arrivo della successiva stagione delle piogge. Questo periodo di dormienza secca è essenziale per la sopravvivenza della pianta. Le peonie autoctone sono particolarmente inclini alla putrefazione, che può essere causata da un’irrigazione eccessiva, da uno scarso drenaggio o da terreni impregnati d’acqua.
Sebbene le peonie della California non siano un’aggiunta comune al paesaggio domestico, vengono utilizzate come piante da ripristino e per creare un habitat acquatico naturale. Queste peonie si sono rivelate utili anche nelle aree spesso colpite da incendi. Poiché la pianta restituisce gli occhi sotterranei alle radici ogni stagione, le peonie della California sono considerate una pianta perenne affidabile, anche dopo che le piante hanno subito gravi danni. Le peonie autoctone sono generalmente considerate resistenti ai cervi e raramente hanno problemi di insetti o malattie.