A causa della loro elevata concentrazione di vitamina C e proprietà antiossidanti, i mirtilli rossi sono diventati un alimento base quasi quotidiano per alcuni e non sono solo relegati al consumo annuale del Ringraziamento. Questa popolarità potrebbe farti pensare a raccogliere i tuoi mirtilli rossi. Allora come vengono raccolti i mirtilli rossi?
Come raccogliere i mirtilli rossi
I mirtilli rossi coltivati commercialmente sono conosciuti come mirtilli rossi americani ( Vaccinium macrocarpon ) o talvolta chiamati mirtilli rossi nani. In realtà sono viti legnose e perenni che possono estendere i loro stoloni fino a 6 piedi (2 m). Quando arriva la primavera, le viti emettono germogli eretti dagli stoloni, che poi producono fiori seguiti da mirtilli rossi in autunno.
Queste varietà di mirtilli rossi nani coltivate commercialmente vengono coltivate nelle paludi, un ecosistema di zone umide composto da muschio di sfagno, acqua acida, depositi di torba e una sostanza simile a un tappeto sulla superficie dell’acqua. La torbiera è ricoperta da strati alternati di sabbia , torba, ghiaia e argilla e costituisce un ambiente specifico al quale i mirtilli rossi sono ben adattati. In effetti, alcune torbiere di mirtilli rossi hanno più di 150 anni!
Tutto questo è molto interessante, ma in realtà non ci dice come gli agricoltori raccolgono i mirtilli rossi o quando raccoglierli.
Quando raccogliere i mirtilli rossi
All’inizio della primavera, i corridori di mirtilli rossi iniziano a fiorire. Il fiore viene poi impollinato e inizia a svilupparsi in una piccola bacca verde cerosa che continua a maturare per tutta l’estate.
Alla fine di settembre le bacche sono sufficientemente mature e inizia la raccolta dei mirtilli rossi. Esistono due metodi per raccogliere i mirtilli rossi: raccolta a secco e raccolta a umido.
Come vengono raccolti i mirtilli rossi?
La maggior parte degli agricoltori commerciali utilizza il metodo di raccolta umida perché raccoglie la maggior parte delle bacche. Il raccolto umido rappresenta circa il 99% del raccolto, mentre il raccolto secco solo circa un terzo. Le bacche raccolte umide devono essere trattate termicamente e trasformate in succhi o salse. Allora come funziona la raccolta a umido?
I mirtilli galleggiano: contengono sacche d’aria all’interno, quindi le torbiere allagate facilitano l’estrazione del frutto dalla vite. Le bobine d’acqua o “frullini per le uova” mescolano l’acqua della palude, che agita gli acini delle viti e li fa galleggiare sulla superficie dell’acqua. Quindi, “bracci” di plastica o di legno uniscono le bacche. Vengono quindi trasportati su un camion tramite un trasportatore o una pompa per essere rimossi per la pulizia e la lavorazione. Oltre il 90% di tutti i mirtilli rossi commerciali vengono raccolti in questo modo.
La raccolta dei mirtilli rossi secchi produce meno frutti, ma quelli della massima qualità. I mirtilli rossi raccolti secchi vengono venduti interi come frutta fresca. I raccoglitori meccanici, come i grandi tosaerba, hanno denti di metallo per estrarre i mirtilli rossi dalla vite che vengono poi posti in sacchi di tela. Gli elicotteri trasportano poi le bacche raccolte sui camion. Un separatore a rimbalzo viene utilizzato per distinguere i frutti di bosco freschi da quelli che hanno superato il loro apice. Le bacche più sode e fresche si riprendono meglio dei frutti vecchi o danneggiati.
Prima che venissero inventate le macchine per facilitare la raccolta dei mirtilli rossi, ci volevano dai 400 ai 600 lavoratori agricoli per raccogliere le bacche a mano. Oggi sono necessarie solo dalle 12 alle 15 persone per sfruttare le torbiere. Quindi, se coltivi e raccogli i tuoi mirtilli rossi, inondali (il che può essere scomodo) o raccoglili asciutti.
Per fare questo, assicurati che sia asciutto all’esterno. Le bacche buone da raccogliere dovrebbero essere sode al tatto e di colore dal rosso al viola scuro. Dopo il raccolto, puoi provare il “test di rimbalzo” su una superficie piana per assicurarti che i tuoi mirtilli rossi maturi siano belli ed elastici.