Le rape da insalata giapponese sono ortaggi a radice versatili le cui foglie sono deliziose crude o cotte. La rapa Hakurei è stata sviluppata negli anni ’50 per combattere la carenza di cibo legata alla guerra. Viene chiamata anche rapa di Tokyo e produce più velocemente delle sue cugine. Le piccole radici del globo sono dolci e pronte da mangiare in soli 38 giorni. Le rape sono verdure di stagione fresca, adatte per la semina in primavera e autunno.
Una rapa da insalata viene coltivata non solo per la sua radice, ma soprattutto per le sue foglie saporite. Le rape sono una pianta introdotta nel Nord America. Erano originari dell’Asia orientale e di parti dell’Europa. Appartengono alla famiglia delle Brassicaceae, che comprende broccoli e cavoli. Un tempo le rape venivano utilizzate come piccole lanterne vegetali, prima di essere sostituite dalle zucche. Le rape Hakurei sono un po’ piccole per essere trasformate in lanterne, ma il loro sapore dolce colorato con la classica scorza di brassica le rende un ottimo ortaggio a radice da coltivare.
Come coltivare le rape Hakurei
I semi di rapa Hakurei possono essere acquistati da rivenditori online o vivai biologici. Come per la maggior parte delle colture a radice, è meglio piantare i semi direttamente all’aperto in terreno preparato. Il terreno deve essere sciolto, ben drenato e moderatamente fertile. Piantare in primavera non appena il terreno è lavorabile e moderatamente riscaldato. Piantare da agosto all’inizio di settembre per un raccolto autunnale. Seminare in file distanti almeno 35,6 cm (14 pollici) l’una dall’altra. Le temperature calde impediscono la formazione delle radici e causano la bullonatura . Se vuoi conservare i semi di rapa Hakurei, lascia alcune piante nel terreno fino al secondo anno, quando produrranno fiori e semi. Il piccolo seme deve semplicemente essere cosparso di terra e mantenuto umido.
Raccolta della rapa Hakurei
Le foglie possono essere raccolte in qualsiasi momento, ma lasciarne alcune sulla pianta per favorire la formazione delle radici. Le foglie fresche si manterranno in frigorifero per 2 settimane in condizioni di elevata umidità.
Per le radici più morbide, scavale quando hanno solo 2 pollici di diametro. Raccogli le radici piantate in primavera prima che arrivi il clima caldo, che può rendere le radici dure e amare. Pacciama le piante autunnali e raccoglile secondo necessità. Sopravvivranno a un leggero gelo e svilupperanno un sapore dolce. Le rape possono essere conservate per diversi mesi in frigorifero o in una cantina fresca. Raccogli tutte le radici prima di congelarle e conservale.
Come utilizzare le rape nell’insalata
Le rape sono ricche di vitamine e sostanze nutritive. Le cime di rapa possono essere aggiunte all’insalata verde crude o leggermente saltate. Le foglie hanno un leggero sapore di senape e aggiungono scorza a qualsiasi piatto. Il suo sapore lo rende un ortaggio delizioso nelle zuppe e negli stufati. Le radici sono un po’ speziate con una dolcezza terrosa. Le radici possono essere consumate tagliate a fettine sottili e crude in insalata, ma solitamente vengono cotte. Possono essere cotti al vapore, al forno o grigliati interi. Tagliati a fette, sono ottimi nelle fritture. Possono anche essere tagliati a cubetti, precotti e congelati per un utilizzo successivo. Prova a preparare il purè di patate con l’aggiunta di qualche rapa.