Il concetto di giardinaggio atomico può sembrare tratto da un romanzo di fantascienza, ma il giardinaggio con raggi gamma è parte integrante della storia. Che ci crediate o no, scienziati e giardinieri domestici sono stati incoraggiati a sfruttare il potere delle radiazioni per iniziare a sperimentare nei loro giardini. Grazie alle radiazioni e alle piante prodotte con questa tecnica, oggi abbiamo migliorato la varietà di frutta e verdura nei nostri negozi di alimentari.
Cos’è il giardinaggio atomico?
Il giardinaggio atomico, o giardinaggio gamma, è il processo mediante il quale piante o semi sono stati esposti a vari gradi di radiazioni nei campi o in laboratori appositamente progettati. Molto spesso, una sorgente di radiazioni veniva posizionata in cima a una torre. La radiazione si propagherebbe verso l’esterno formando un cerchio. Intorno al cerchio sono state effettuate piantagioni a cuneo per garantire che ciascuna coltura ricevesse quantità diverse di trattamento durante la semina.
Le piante riceverebbero radiazioni per un determinato periodo di tempo. Quindi la sorgente di radiazioni verrebbe calata nel terreno in una stanza ricoperta di piombo. Quando le condizioni erano sicure, scienziati e giardinieri potevano andare sul campo e osservare gli effetti delle radiazioni sulle piante.
Mentre le piante più vicine alla fonte di radiazioni morivano più spesso, quelle più lontane cominciavano a mutare. Alcune di queste mutazioni si riveleranno successivamente benefiche in termini di dimensioni, forma o addirittura resistenza alle malattie dei frutti .
Storia del giardinaggio atomico
Popolare negli anni ’50 e ’60, i giardinieri professionisti e dilettanti di tutto il mondo iniziarono a sperimentare il giardinaggio con raggi gamma. Introdotto dal presidente Eisenhower e dal suo progetto “Atoms for Peace”, anche i giardinieri civili furono in grado di ottenere fonti di radiazioni.
Quando iniziarono a diffondersi le notizie sui possibili benefici di queste mutazioni genetiche delle piante, alcuni iniziarono a irradiare i semi e a venderli, in modo che più persone potessero raccogliere i presunti benefici di questo processo. Ben presto si formarono organismi da giardinaggio atomico. Con centinaia di membri in tutto il mondo, tutti cercavano di mutare e produrre la prossima entusiasmante scoperta nella scienza delle piante .
Sebbene il giardinaggio gamma sia stato responsabile di molte delle scoperte vegetali odierne, tra cui alcune piante di menta piperita e alcuni pompelmi commerciali, la sua popolarità diminuì rapidamente in popolarità. Nel mondo di oggi, la necessità di mutazioni causate dalle radiazioni è stata sostituita dalla modificazione genetica in laboratorio.
Sebbene i giardinieri domestici non siano più in grado di ottenere una fonte di radiazioni, ci sono ancora alcune piccole strutture che praticano il giardinaggio irradiato ancora oggi. È anche una parte meravigliosa della nostra storia del giardinaggio.