Se hai mai notato scoiattoli grigi e bianchi nel tuo quartiere o in un parco locale, sei stato testimone di un fenomeno naturale interessante. La colorazione chiara rende questi scoiattoli più vulnerabili ai predatori, motivo per cui sono rari. Considerati fortunato se ne vedi uno.
Cosa causa gli scoiattoli bianchi?
La spiegazione per la maggior parte dei casi di pelo bianco è il leucismo negli scoiattoli. Il leucismo è un tratto genetico in cui un allele recessivo determina una riduzione del pigmento. Puoi vedere il leucismo in molti tipi di animali selvatici, compresi gli scoiattoli.
Può essere difficile dire se stai vedendo scoiattoli volpe bianchi o scoiattoli bianchi grigi. Con la loro colorazione più tipica, è facile identificare il ventre giallastro della volpe e il ventre bianco dello scoiattolo grigio. Entrambi possono avere cuccioli bianchi.
Ovviamente puoi identificare uno scoiattolo leucistico dalla sua pelliccia bianca, ma non sarà necessariamente interamente bianco. Il leucismo provoca riduzioni variabili del pigmento. Potresti vedere uno scoiattolo tutto bianco sporco e un altro con macchie marroni e bianche.
Alcune aree degli Stati Uniti orientali ospitano popolazioni più numerose di scoiattoli bianchi: le Florida Keys; Charlotte, Carolina del Nord; Kenton, Tennessee; e Marionville, Missouri, solo per citarne alcuni.
Esiste uno scoiattolo albino?
Molte persone pensano erroneamente che uno scoiattolo leucistico sia un albino. L’albinismo è una mutazione genetica diversa. Mentre il leucismo provoca una riduzione di tutti i tipi di pigmento, nell’albinismo manca completamente un pigmento, chiamato melanina.
Ciò si traduce in un animale bianco puro come la neve con occhi rossastri. Gli occhi sono il modo migliore per determinare se hai uno scoiattolo leucistico o albino. Gli occhi degli scoiattoli leucistici sembrano normali occhi colorati.
Gli animali albini sono particolarmente rari in natura perché si distinguono dai predatori. Se vuoi trovare scoiattoli albini in natura, vai a Olney, nell’Illinois. La città ha una popolazione protetta che dura da diverse centinaia di anni.
Più di 100 anni fa, un residente trovò due piccoli scoiattoli albini e li diede ai suoi figli perché li allevassero. Alla fine, l’Illinois vietò il confinamento della fauna selvatica e quindi liberò gli scoiattoli. La città è ora orgogliosa della sua popolazione locale di scoiattoli grigi albini e tiene persino un conteggio annuale. Per proteggerli, la città vieta cani e gatti in libertà.
Se sei fortunato, vedrai scoiattoli leucistici e altri animali nel tuo giardino. Stai attento durante le passeggiate e nei parchi locali. Potresti vederne solo uno.