Quando ero in Turchia, gli alberi di melograno erano comuni quasi quanto gli aranci in Florida e non c’era niente di più rinfrescante che tuffarsi in un frutto appena raccolto. A volte, però, il melograno può contenere semi neri. Cosa causa i melograni con semi neri o marci all’interno?
Cos’è la malattia del cuore nero?
Il melograno ( Punica granatum ) è un arbusto cespuglioso deciduo che cresce fino a 3-4 m di altezza e porta frutti dai colori vivaci contenenti una miriade di semi al suo interno. Il cespuglio può anche essere tralicciato o potato a forma di albero. Gli arti sono spinosi e punteggiati di foglie verde scuro e lucenti. La primavera produce fiori rosso-arancio brillanti, a forma di campana (femminili) o a forma di vaso (ermafroditi).
La parte commestibile del frutto (arillo) è costituita da centinaia di semi circondati da una polpa succosa contenente un tegumento. Esistono diverse varietà di melograno e il colore del succo dell’arillo può variare dal rosa chiaro al rosso scuro, al giallo o addirittura trasparente. Anche il sapore del succo varia da acido a piuttosto dolce. Solitamente la crosta è coriacea e rossa, ma può anche essere di colore giallo o arancio. Un centro marcio o annerito di questo frutto è chiamato nucleo nero del melograno. Allora, cos’è questa malattia del cuore nero?
Aiuto, la mia melagrana ha il cuore marcio
La crescente popolarità dei melograni aumentò direttamente la produzione commerciale. L’incidenza e lo shock economico della malattia del cuore nero ha portato i principali coltivatori a tentare di individuare la fonte del marciume o dei semi neri nei loro melograni. Quando un melograno presenta marciume nel torsolo, non è più vendibile e il coltivatore rischia di perdere il reddito derivante dal raccolto.
La cardiopatia nera non ha sintomi esterni; il frutto sembra perfettamente normale finché non lo tagli. È stato effettuato un numero significativo di test per individuare la causa del cuore nero nella speranza di trovare un metodo di controllo. Infine, il fungo Alternaria è stato isolato come fonte primaria di cardiopatia nera. Questo fungo entra nel fiore e poi nel frutto risultante. Alcuni studi suggeriscono che i fiori infettati dal fungo emettono spore. Queste spore possono poi entrare nei frutti danneggiati, quelli che sono stati forati da rami spinosi o che sono comunque spaccati. Inoltre, la ricerca sembra suggerire che la malattia colpisca maggiormente i frutti quando piove molto durante la stagione della fioritura.
Il processo di infezione non è completamente compreso e il tipo di Alternaria che causa l’infezione è ancora in fase di isolamento. In breve, non esiste alcun controllo contro la malattia del cuore nero. Rimuovere i frutti vecchi dall’albero durante la potatura può aiutare a eliminare la potenziale fonte del fungo.