Vi siete mai chiesti quale sia il sistema immunitario delle piante? Se le piante non possono muoversi e sfuggire agli agenti patogeni come fanno gli animali, come fanno a combattere le malattie? La risposta sta in una combinazione di strategie che riconoscono i microbi, compartimentalizzano le infezioni, rafforzano l’immunità e aumentano la resistenza alle malattie.
Le piante hanno un sistema immunitario?
Le piante hanno un sistema immunitario diverso e simile al sistema immunitario umano. Entrambi possono combattere le infezioni e hanno percorsi di segnalazione e composti associati simili, ma le piante utilizzano meccanismi diversi.
L’immunità delle piante non è adattiva come il sistema immunitario umano. Non ricorda gli agenti patogeni specifici per poter montare una difesa mirata la prossima volta. Invece, implementa strategie più generali per combattere gli agenti patogeni. Le piante e gli animali hanno meccanismi per riconoscere e agire contro le proteine rilasciate dai patogeni nelle cellule ospiti.
Tipi di risposte immunitarie delle piante
La risposta immunitaria delle piante è varia ma anche generalizzata. I ricercatori hanno scoperto diverse strategie utilizzate dalle piante per difendersi durante la fase di malattia:
- Due linee di difesa. Le piante hanno una doppia linea di difesa contro le malattie. Il primo è costituito da recettori sulla superficie delle cellule che rilevano gli agenti patogeni. Ciò innesca un allarme che aiuta le cellule a riconoscere le proteine infettive che vorrebbero disattivare il sistema di difesa cellulare. Gli scienziati stanno appena iniziando a comprendere la struttura dei recettori che identificano gli agenti patogeni infettivi e cosa succede dopo.
- Separazione di fase. I ricercatori hanno recentemente scoperto un meccanismo mediante il quale le piante compartimentalizzano l’immunità. Le piante rispondono agli agenti patogeni utilizzando proteine immunitarie per creare un gel in determinate aree delle cellule. All’interno del nucleo, questi componenti gelatinosi proteggono il genoma della pianta.
- Sacrificare i tessuti sani. Le piante hanno un vantaggio rispetto agli esseri umani utilizzando questa strategia. Possono sacrificare parte del tessuto fogliare per l’infezione per salvare il resto della pianta. Gli scienziati hanno scoperto un enzima che riduce la resistenza della pianta alle infezioni. La pianta lo utilizza per creare una barriera di cellule morte attorno a un punto infetto.
- Simbiosi. Alcuni microbi sono benefici per le piante e le aiutano a combattere le malattie. Uno studio sul mais ha scoperto che i funghi nel terreno e sulle radici aumentano l’immunità della pianta. Il meccanismo è chimicamente complesso e ancora in fase di studio.
L’immunità delle piante è un argomento affascinante che gli scienziati comprendono ogni giorno meglio. Ciò è importante per combattere le malattie in particolare nelle colture, ma gran parte dell’immunità delle piante rimane un mistero.