A volte gli ospiti rimangono oltre il tempo di accoglienza e occupano troppo spazio. È il caso dell’olivo autunnale, introdotto negli Stati Uniti nel 1830 e ampiamente coltivato come pianta ornamentale. È presente ancora oggi ed è considerata un’erbaccia invasiva. Una varietà di arbusti legnosi assomigliano all’olivo autunnale o ne condividono i modelli di crescita.
Incontra l’oliva autunnale
Prima di iniziare una discussione sui sosia delle olive autunnali, affrontiamo domande più basilari. Che aspetto ha l’olivo autunnale? Dove cresce oggi in questo paese? Continua a leggere per imparare come identificare l’oliva autunnale.
L’ olivo autunnale ( Elaeagnus umbellata ) è un arbusto legnoso che generalmente non supera i 6 m di altezza. È deciduo e perde le foglie in inverno. Queste foglie sono attraenti, verdi sopra ma, nella pagina inferiore, densamente ricoperte di scaglie rosso-argentee. Sono ovali o lunghi e sottili, solitamente hanno margini lisci e sono sempre alternati anziché crescere direttamente uno di fronte all’altro.
L’olivo autunnale si trova attualmente nella parte orientale del paese, dal Maine alla Virginia e ad ovest fino al Wisconsin. Cresce in aree disturbate, prati, campi e boschi aperti. Poiché è resistente alla siccità e fissa l’azoto nelle sue radici, può crescere quasi ovunque all’interno di questo intervallo.
Come identificare l’oliva autunnale
L’olivo autunnale fiorisce all’inizio dell’estate, producendo fiori profumati. Ciascuno ha quattro petali color crema, fusi alla base.
I frutti sono drupe che compaiono dalla fine dell’estate all’inizio dell’autunno. Ogni frutto è piccolo ma sono numerosi e molto apprezzati dalla fauna selvatica. Anche i boccioli dei fiori e i frutti sono punteggiati di scaglie argentate. Queste squame sono elementi essenziali per l’identificazione delle olive autunnali.
Un’altra importante caratteristica identificativa dell’arbusto è visibile solo se lo si estrae dal terreno. Questo è il fatto che consente la fissazione dell’azoto.
Oliva russa contro oliva autunnale
L’ olivo russo ( Elaeagnus angustifolia ) e l’olivo autunnale hanno così tanto in comune che forse non vale la pena distinguerli. Sono membri strettamente imparentati del genere Elagagnus e sembrano molto simili.
Come l’olivo autunnale, l’olivo russo fu introdotto come pianta ornamentale e per nutrire la fauna selvatica, ma presto iniziò a invadere i campi aperti vicino alle aree di semina. Tuttavia, tende a svilupparsi nella metà occidentale del paese.
Altri sosia dell’oliva autunnale
Oltre alla sorella olivastra russa Elaeagnus, ci sono molti altri arbusti che assomigliano abbastanza all’olivo autunnale da poter essere definiti sosia dell’olivo autunnale. Questi includono la bacca del bufalo argentato (Shepherdia argentea) , un’altra importazione non originaria di questo paese, e la sua parente nordamericana, la bacca del bufalo rosso ( Shepherdia canadensis ). Entrambi hanno piccole squame sulla pagina inferiore delle foglie. Questi arbusti sono meno arborei degli ulivi autunnali più grandi.
Per una buona alternativa all’olivo autunnale con modelli di crescita simili, prova il nocciolo americano ( Corylus americana ), tollerante a tutte le esposizioni al sole e anche alla maggior parte dei tipi di terreno. Non produce drupe, ma bensì deliziose nocciole , apprezzate anche da animali selvatici di ogni genere. Questo arbusto forma anche chiazze clonali che mantengono il terreno in posizione in aree di potenziale erosione. Fornisce inoltre copertura per la fauna selvatica.