Membro della famiglia delle Solanaceae, o belladonna , che comprende pomodori , peperoni e patate , si pensa che le melanzane siano originarie dell’India, dove cresce spontaneamente come pianta perenne. Molti di noi hanno familiarità con la varietà più comune di melanzane, Solanum melongena , ma sono disponibili numerosi tipi di melanzane.
Tipi di melanzane
Da oltre 1.500 anni la melanzana viene coltivata in India e Cina. Una volta stabilite le rotte commerciali, le melanzane furono importate in Europa dagli arabi e trasportate in Africa dai persiani. Gli spagnoli la introdussero nel Nuovo Mondo e nel 1800 nei giardini americani si potevano trovare varietà di melanzane bianche e viola.
La melanzana viene coltivata come annuale e richiede temperature calde. Piantate le melanzane una volta passato ogni pericolo di gelo in una zona soleggiata, in terreno ben drenato e con umidità costante. I frutti possono essere raccolti una volta che hanno raggiunto un terzo della loro dimensione totale e poi fino a quando la buccia comincia a diventare opaca, in tal caso saranno troppo maturi e avranno una consistenza spugnosa.
Come accennato, molti di noi hanno familiarità con S. melongena . Questo frutto è a forma di pera, di colore da viola a viola scuro e misura da 15 a 23 cm di lunghezza con un calice verde. Questa tonalità viola-nera è il risultato di un pigmento flavonoide idrosolubile, l’antocianina, che spiega la colorazione rossa, viola e blu di fiori, frutta e verdura. Altre varietà di melanzane comuni in questo gruppo includono:
- Magia nera
- Bellezza nera
- Campana nera
Esistono diversi tipi di melanzane con colori della pelle che vanno dal viola nerastro al verde violaceo brillante, all’oro, al bianco e persino alla pelle bicolore o striata. Dimensioni e forma variano a seconda del tipo di melanzana, e esistono anche melanzane “ornamentali”, che in realtà sono commestibili ma coltivate più per spettacolo. Le melanzane sono conosciute anche come “melanzane” al di fuori degli Stati Uniti.
Ulteriori varietà di melanzane
Altri tipi di melanzane includono:
- Siciliana , che è più piccola di S. melongena con base più larga e buccia striata di viola e bianco. Viene chiamata anche melanzana “Zebra” o “Graffiti”.
- Le melanzane italiane hanno un calice verde con buccia color malva-viola scuro con leggere puntinature sulla buccia. È una varietà più piccola e più ovale rispetto alle varietà regolari/classiche.
- Le varietà bianche di melanzane includono “Albino” e “White Beauty” e, come suggerito, hanno la buccia liscia e bianca. Possono essere rotonde oppure leggermente più sottili e lunghe, simili alle cugine italiane.
- I tipi di melanzane indiane sono piccoli, solitamente lunghi pochi pollici (8 cm), da rotondi a ovali con buccia viola scuro e calice verde.
- Il frutto della melanzana giapponese è piccolo e lungo, con buccia liscia viola chiaro e calice viola scuro. ‘Ichiban’ è una di quelle cultivar la cui buccia è così tenera che non è necessario sbucciarla.
- Le varietà cinesi sono più rotonde con buccia e calice viola.
Alcune delle varietà più rare e interessanti includono il frutto di S. integrifolium e S. gilo , che manca di un interno solido e ricorda da vicino i suoi parenti di pomodoro. A volte chiamata “melanzana a frutto di pomodoro”, la pianta stessa può crescere fino a 4 piedi di altezza e porta piccoli frutti che hanno un diametro di circa 5 cm o meno. Il colore della pelle varia dal verde, rosso e arancione al bicolore e striato.
Un’altra piccola varietà, “Easter Egg”, è una pianta più piccola di 31 cm, sempre con piccoli frutti bianchi delle dimensioni di un uovo. ‘Ghostbuster’ è un altro tipo di melanzana dalla buccia bianca con un sapore più dolce rispetto a quelle viola. ‘Mini Bambino’ è una miniatura che produce piccoli frutti larghi 2,5 cm.
Esiste un’infinita varietà di melanzane e sebbene tutte amino il caldo, alcune sono più tolleranti alle fluttuazioni di temperatura rispetto ad altre, quindi fai qualche ricerca e trova quali varietà sono più adatte alla tua zona.