Alla fine del 19° secolo, i castagni americani costituivano più del 50% degli alberi nelle foreste di latifoglie orientali. Oggi non ce ne sono più. Scopri il colpevole, la peronospora del castagno, e quali misure si stanno adottando per combattere questa malattia devastante.
Fatti sulla peronospora della castagna
Non esiste un metodo efficace per il trattamento della peronospora del castagno. Una volta che un albero contrae la malattia (come fanno tutti gli alberi), non possiamo fare altro che guardarlo declinare e morire. La prognosi è così cupa che quando agli esperti viene chiesto come prevenire la peronospora del castagno, il loro unico consiglio è di evitare del tutto di piantare castagni.
Causata dal fungo Cryphonectria parasitica , la peronospora del castagno devastò le foreste di latifoglie dell’Est e del Midwest, spazzando via tre miliardi e mezzo di alberi entro il 1940. Oggi è possibile trovare germogli di radici che crescono da vecchi ceppi di alberi morti, ma i germogli muoiono prima di essere prodotto. sono abbastanza maturi per produrre noci.
La peronospora del castagno apparve per la prima volta negli Stati Uniti alla fine del XIX secolo su castagni asiatici importati. Le castagne giapponesi e cinesi sono resistenti alla malattia. Sebbene possano contrarre la malattia, non presentano i sintomi gravi osservati nei castagneti americani. Potresti anche non notare l’infezione a meno che non rimuovi la corteccia da un albero asiatico.
Forse ti starai chiedendo perché non sostituiamo le nostre castagne americane con robuste varietà asiatiche. Il problema è che gli alberi asiatici non sono della stessa qualità. I castagni americani erano estremamente importanti dal punto di vista commerciale perché questi alberi alti, dritti e a crescita rapida producevano legname di prima qualità e un raccolto abbondante di noci nutrienti che costituivano un alimento importante per il bestiame e gli esseri umani. Gli alberi asiatici non si avvicinano nemmeno lontanamente al valore dei castagni americani.
Ciclo di vita della peronospora del castagno
L’infezione si verifica quando le spore si depositano su un albero e penetrano nella corteccia attraverso ferite di insetti o altre rotture della corteccia. Una volta che le spore germinano, formano corpi fruttiferi che creano altre spore. Le spore si spostano in altre parti dell’albero e negli alberi vicini con l’aiuto dell’acqua, del vento e degli animali. La germinazione e la diffusione delle spore continuano per tutta la primavera, l’estate e l’inizio dell’autunno. La malattia sverna sotto forma di filamenti di micelio nelle fessure e nelle rotture della corteccia. In primavera l’intero processo ricomincia.
I cancri si sviluppano nel sito dell’infezione e si diffondono attorno all’albero. I cancri impediscono all’acqua di risalire lungo il tronco e attraverso i rami. Ciò porta al deperimento dovuto alla mancanza di umidità e alla fine l’albero muore. Un ceppo con radici può sopravvivere e possono emergere nuovi germogli, ma non sopravvivono mai fino alla maturità.
I ricercatori stanno lavorando per sviluppare la resistenza degli alberi alla peronospora del castagno. Un approccio consiste nel creare un ibrido con le caratteristiche superiori del castagno americano e la resistenza alle malattie del castagno cinese. Un’altra possibilità è quella di creare un albero geneticamente modificato inserendo nel DNA la resistenza alle malattie. Non avremo mai più castagni così forti e abbondanti come agli inizi del 1900, ma questi due progetti di ricerca ci fanno sperare in una ripresa limitata.