L’Opuntia è il genere più grande della famiglia dei cactus. Riconoscerete la maggior parte di loro dal loro classico aspetto a “ fico d’india ”. Esistono molti tipi di cactus Opuntia che sono piante d’appartamento comuni e sono noti per i loro steli articolati e i cuscinetti appiattiti. Tutte le varietà di Opuntia sono facili da coltivare purché vi sia sufficiente luce, terreno ben drenato e temperature calde durante la stagione di crescita. Nei climi più caldi, coltivare l’Opuntia nei giardini aggiunge il fascino del deserto e una flora unica al paesaggio.
Diverse varietà di Opuntia
I cactus offrono molte texture e forme per il divertimento in giardino o come esemplari indipendenti. Le Opuntia, con le loro numerose specie diverse, sono facilmente reperibili e hanno una forma classica che ricorda i deserti aperti e il sole caldo. Il genere può essere trovato allo stato selvatico in tutto il Nord e il Sud America, nei Caraibi, in Argentina e persino nel nord del Canada. È interessante notare che l’Opuntia si ibrida liberamente, portando a nuove specie e incroci ibridi. Negli Stati Uniti ci sono 40 specie riconosciute.
La maggior parte delle specie di Opuntia non hanno le classiche spine, ma una disposizione chiamata glochidi . Questi sono sottili, staccabili e da soffici a lanosi. Se li tocchi ti pentirai subito di non averlo fatto, perché sono estremamente irritabili e difficili da rimuovere. Nonostante questo inconveniente, le Opuntia sono estremamente attraenti e facili da coltivare. Alcuni tipi di cactus Opuntia, tuttavia, hanno grandi spine.
I fiori sono a forma di coppa e possono essere gialli, bianchi o rosa. Questi possono svilupparsi in frutti rossi o verdi. Alcune varietà di cactus Opuntia hanno frutti commestibili chiamati “tonni”. Questi possono essere trasformati in una deliziosa marmellata o addirittura in caramelle. I cuscinetti piatti del cactus sono chiamati cladodi. Anche questi cuscinetti sono commestibili e chiamati “nopales”. Alcune Opuntia divertenti da coltivare potrebbero includere:
- Fico d’India viola
- Fico d’India
- Fico d’India del tulipano
- Orecchie di coniglio di fico d’india
- Fico d’India viola
- Frittella di fichi d’india
- Pera a coda di castoro
Coltivazione di cactus Opuntia
L’unica cosa che Opuntia non sopporta è il terreno fradicio. Il terreno dovrebbe drenare liberamente e contenere una grande quantità di materiale granulare. Per le piante da esterno, scegli una posizione soleggiata e protetta dai venti invernali.
Fertilizzare mensilmente con una miscela 0-10-10 per favorire la produzione di fiori e frutti. L’Opuntia, una volta stabilizzata, tollererà tutta l’acqua necessaria per evitare che i cuscinetti si raggrinziscano. Durante l’inverno, riduci l’irrigazione della metà, poiché la pianta resterà dormiente.
I cactus già affermati possono raccogliere i cuscinetti sei volte l’anno. Utilizzare coltelli puliti e affilati per la raccolta. Prendi i tovaglioli da metà mattina a metà pomeriggio, quando il contenuto di acido è più basso per un sapore migliore. I “tonni” sono maturi a fine estate. Per raccogliere il frutto attendere la caduta dei glochidi, quindi torcerli e tirarli delicatamente. I frutti maturi dovrebbero staccarsi facilmente.
Propagazione dell’Opuntia
Il cactus è facile da coltivare dal seme, ma il suo lento progresso significa che ci vorranno anni per ottenere esemplari a grandezza naturale. Per una produzione più rapida, prova a coltivare i cactus Opuntia dai cuscinetti. Taglia un tampone che abbia almeno sei mesi e lascia asciugare leggermente l’estremità tagliata o i calli. Se lo si desidera, immergere l’estremità nella miscela bordolese o spennellarla con una polvere antifungina.
Preparare una miscela di parti uguali di sabbia o pomice e terra. Posiziona il cuscinetto a circa un pollice di profondità in questa miscela con pietre o picchetti attorno per mantenerlo in posizione verticale. Non innaffiare finché il tampone non ha emesso le radici, di solito dopo un mese. Quindi annaffiare la pianta ma lasciarla asciugare tra un’annaffiatura successiva e l’altra.
La tua nuova pianta fiorirà e fruttificherà entro il primo anno. Limita il numero di tamponi che prendi dall’erba per almeno un anno.