Le asclepiadi ( Asclepias spp.) sono ben note come piante ospiti per i bruchi delle farfalle monarca, svolgendo un ruolo essenziale nel ciclo di vita della farfalla. Mentre le popolazioni di asclepiade diminuiscono e la monarca si dirige verso una specie in via di estinzione, sempre più giardinieri stanno aggiungendo la pianta alla loro lista in crescita. In California, possono scegliere tra 15 specie di euforbia originarie dello stato.
Asclepiade e monarca
Le euforbia sono piante resistenti alla siccità presenti in quasi tutti gli ecosistemi della California. Sebbene le 15 specie di euforbia autoctone della California siano conosciute soprattutto per il ruolo che svolgono nel ciclo di vita delle farfalle monarca , i fiori vistosi e il loro nettare di alta qualità aiutano effettivamente a sostenere una vasta gamma di impollinatori, dalle api mellifere ai colibrì.
Milkweed prende il nome dalla sua linfa, che è lattiginosa. Contiene alcaloidi, sostanze chimiche complesse che aiutano a preservare l’asclepiade per gli impollinatori perché rendono le piante immangiabili per la maggior parte degli animali. Queste piante hanno un sapore così amaro e sgradevole che gli animali da pascolo eviteranno di mangiarle se hanno a disposizione qualcos’altro.
Milkweed nativo della California
Molte specie autoctone di asclepiade della California sono estremamente difficili da trovare nei negozi di giardinaggio, rendendo difficile per i giardinieri accoglierle in giardino. I semi delle specie autoctone più comuni di asclepiade sono più facili da trovare in commercio. Questi includono euforbia a foglia cuore, euforbia del deserto, euforbia lanosa, euforbia appariscente e euforbia a foglia stretta.
La Xerces Society è un gruppo di conservazione degli invertebrati che si occupa della coltivazione delle asclepiadi. Hanno formulato raccomandazioni per le asclepiadi native della California da piantare nel tuo giardino. La loro prima scelta è l’asclepiade a foglie strette, Asclepias fascicularis . Questa specie comune si adatta bene ai giardini di gran parte della California ed è un’ottima asclepiade per la California meridionale.
L’asclepiade a foglie strette cresce fino a circa 3 piedi di altezza con fiori rosa e bianchi. Fiorisce per un lungo periodo, da maggio a ottobre, fornendo abbondante nettare ai monarchi adulti e ad altre specie di insetti utili. Tagliare le piante rimuovendo i fiori appassiti prolungherà questa stagione di fioritura.
Milkweed per la California
L’altra specie di asclepiade (originaria della California) raccomandata dalla Xerces Society è la vistosa asclepiade, Asclepias speciosa . Queste piante fanno una dichiarazione, raggiungendo un’altezza di 4 o 5 piedi con un tempo di fioritura simile all’asclepiade a foglie strette. Tendono a crescere meglio nelle aree in cui crescono grandi alberi (si pensi alle sequoie), ma prospereranno ovunque nel terreno del giardino naturalmente umido.
La vistosa asclepiade produce spesse ombrelle di accattivanti fiori rosa pallido. I fiori sono sfocati e rosa e offrono una deliziosa fragranza. La pianta si diffonde mediante rizomi sotterranei, formando un cespo in espansione. Può anche diffondersi in modo aggressivo in un buon terreno.
La Xerces Society ha più che raccomandato queste varietà. Ha preso provvedimenti per rendere disponibili nei vivai al dettaglio semi vistosi di asclepiade a foglie strette. Pubblica anche la California Milkweed Guide che include un elenco di vivai che offrono i semi.