ウィットルーフ チコリ ( Cichorium intybus ) は雑草のように見える植物です。タンポポの仲間で、タンポポに似たフリルの付いた尖った葉を持っているので、これは驚くべきことではありません。驚くべきことは、ウィットルーフチコリの植物には二重の寿命があるということです。この同じ雑草のような植物は、ほろ苦い冬のサラダグリーンであるチコリの生産に関与しており、米国では料理の楽しみとなっています。
ウィットルーフチコリとは何ですか？
ウィットルーフ チコリは、コーヒーの安価な代替品として何世紀も前に栽培されていた隔年草です。タンポポのように、ウィットルーフは大きな主根を出します。ヨーロッパの農民がジャワの模造品を作るために栽培し、収穫し、保管し、粉砕したのはこの主根でした。そして、約200年前、ベルギーの農夫が驚くべき発見をしました。彼が根の地下室に保管していた機知に富んだチコリの根が芽を出しました。しかし、通常のタンポポのような葉は発達していません。
その代わりに、チコリの根は、コスレタスによく似た、コンパクトで尖った葉の頭を発達させました。さらに、日光不足により新芽は白化しました。サクサクした食感とクリーミーな甘みが特徴でした。チコリが生まれました。
ベルギーエンダイブに関する情報
数年かかりましたが、チコリは広まり、商業生産が行われるようになり、この珍しい野菜はベルギーの国境を越えて広がりました。レタスの性質とクリーミーな白色のため、チコリはホワイトまたはベルギーエンダイブという名前で販売されました。
現在、米国は毎年約500万ドル相当のチコリを輸入している。この野菜の国内生産は限られていますが、それはウィットルーフチコリの栽培が難しいためではありません。むしろ、第 2 成長段階であるチコリの発育には、正確な熱と湿度の条件が必要です。
ベルギーエンダイブの育て方
ウィットルーフチコリの栽培はまさに経験です。すべては主根を育てることから始まります。ウィットルーフチコリの種子は、地面に直接播種することも、屋内で始めることもできます。庭への移植が遅れると主根の品質に影響を与える可能性があるため、タイミングがすべてです。
ウィットルーフチコリの根を育てるのに特に難しいことはありません。他の根菜と同じように扱ってください。このチコリは日当たりの良い場所で、株間を6～8インチ（15～20.5cm）あけて植えます。雑草を取り除き、水をやりましょう。根の発達を促進し、葉の過剰生産を防ぐために、窒素を多く含む肥料は避けてください。ウィットルーフチコリは秋、初霜の時期に収穫の準備が整います。理想的には、根の直径は約 2 インチ (5 cm) です。
根を収穫したら、強制栽培する前に一定期間保存できます。葉を樹冠の約 1 インチ (2.5 cm) 上で切り、側根を除去し、主根を 8 ～ 10 インチ (20.5 ～ 25.5 cm) の長さに短くします。根は砂やおがくずの中に横たわって保管されます。保管温度は 32 ～ 36 °F (0 ～ 2 C)、湿度 95% ～ 98% に維持されます。
必要に応じて、主根は冬の強制栽培のために保管場所から取り出されます。それらは再び植えられ、光を遮断するために完全に覆われ、55〜72°F（13〜22℃）に保たれます。チコリが市場に出荷できる大きさになるまでには約20〜25日かかります。真冬でも楽しめる、形の整ったサラダグリーンが完成しました。