北極圏の上空では気温が非常に低いため、その気候に適応した動植物種のみが生存できます。この地域は永久凍土、つまり一年中凍ったままの土壌の層が特徴のツンドラ地帯です。では、ツンドラ植物はどのようにして生き残るのでしょうか？
ツンドラの植物
北極に植物はありますか?植物は数種類以上あります。この生態系には、顕花植物、矮性低木、ハーブ、草、コケ、地衣類など、約 1,700 種の植物が生息しています。
土壌の大部分は永久に凍結しているため、植物には活性層と呼ばれる土壌の薄い層しかなく、毎年夏に解けるため、浅い根が必要な適応となります。活動的な土壌層に氷がなくなるのは 50 ～ 90 日間だけです。
北極のツンドラ植物
北極では、土壌の深さが浅く、気温が低く、成長期が短いため、木はまったく見られません。実際、「ツンドラ」とはフィンランド語で「木のない」という意味です。
北極圏の上空の植物は、主に地面近くに生える非常に小さな植物で構成されています。この成長方法は、植物が寒さの影響に耐えられるようにするための適応です。これにより、強風によってツンドラを吹き飛ばす氷や雪の小さな粒子の衝撃によって引き起こされる葉へのダメージも制限されます。
ツンドラ植物の適応
ツンドラに生息するすべての植物は生き残るために適応しています。低く密集して成長することに加えて、雪の層の下で成長する能力も進化しました。地面は6月まで雪で覆われていることが多いため、寒い季節でも生き続けることができます。
ほとんどの葉には小さな葉の構造もあります。これにより、葉の表面で水を失うのではなく、蓄えられた水を保持することができます。さらに、植物の茎、葉、さらには花のすべてまたは一部は小さな毛で覆われており、これは風による乾燥から植物を守るための適応です。
植物はまた、極寒の気温と低い光強度の中で、太陽を利用してエネルギーを生み出す光合成を実行する能力も進化させてきました。顕花植物は初夏から急速に花を咲かせます。たとえば、ムラサキユキノシタは低い群生で成長し、非常に早くから小さな星形の紫色の花を咲かせるので、積雪の上によく見えるようになります。