ミツバチは、数多くの課題により個体数が大幅に減少しているため、ここ数十年で多くのメディアの注目を集めてきました。何世紀にもわたって、ミツバチと人類との関係はミツバチにとって信じられないほど厳しいものでした。ヨーロッパ原産のミツバチの巣は、初期の入植者によって北米に持ち込まれました。ミツバチは最初、新世界の新しい環境と在来の植物に適応するのに苦労しましたが、時間の経過と人間の家畜化努力を通じて、適応して帰化しました。
しかし、北米でミツバチの個体数が増加し、重要な農具として認識されるようになると、ミツバチは資源をめぐって、採掘ミツバチなどの 4,000 種の在来ミツバチとの競争を余儀なくされました。人間の人口が増加し進歩するにつれて、北米だけでなく世界中で、すべてのミツバチの種が生息地と食料源を求めて争い始めました。さらなるマイニングミツバチの情報を読み続けて、これらの重要な地上に生息するミツバチについてさらに学びましょう。
採掘蜂とは何ですか?
ミツバチは北米の食用作物の70％の花粉媒介者として高く評価されているため、ミツバチの窮状には多くの光が当てられているが、在来の花粉媒介ミツバチの苦闘についてはほとんど語られていない。ミツバチに取って代わられる前は、在来のマイニングミツバチがブルーベリー、リンゴ、その他の早咲き食用作物の主な花粉媒介者でした。ミツバチは人間に飼い慣らされ、楽しまれてきましたが、ミツバチは単独で食料と営巣場所をめぐる争いに直面しています。
マイニングミツバチは、約 450 種の北米原産のAdrenid属のミツバチのグループです。非常に従順な単独行動のミツバチで、春のみ活動します。その名前が示すように、マイニングミツバチはトンネルを掘り、そこで卵を産み、子供を育てます。彼らは、露出した土壌、優れた排水性、そして背の高い植物からの明るい日陰またはまだらの太陽のある場所を探します。
マイニングミツバチは、非常に密集してトンネルを形成することはできますが、コロニーを形成せず、単独で生活します。外側から見ると、トンネルはゆるい土の輪で囲まれた 6 mm (1/4 インチ) の穴のように見え、小さな蟻塚やミミズの塚と間違えられやすいです。小さな裸地に複数のマイニングバチのトンネルが発見されるため、芝生に裸地ができるのはマイニングバチのせいだとされることもあります。しかし実際には、採掘ミツバチがその場所を選んだのは、すでに人がまばらで、無駄な整地をする時間がほとんどなかったためです。
採掘ミツバチは何の役に立つのですか？
これらの昆虫は重要な花粉媒介者とも考えられています。春先に、メスのマグロミツバチは深さわずか数インチ (8 cm) の垂直トンネルを掘ります。主要なトンネルの外側にいくつかの小さな部屋を掘り、腹部にある特殊な亀頭の分泌物で各トンネルを防水します。その後、雌のマイニングミツバチは早春の花から花粉と蜜を集め始め、各部屋で球状にして目的の子孫に餌を与えます。これには、花と巣の間を何百回も往復し、それぞれの花から花粉を熱心に集めながら、何百もの花に受粉させることが含まれます。
部屋の中の食料に満足すると、メスのカミナリミツバチはトンネルから顔を出し、集まってくるオスのカミナリミツバチの中から選ぶのです。交尾後、トンネルの各部屋の花粉球に卵を産み、部屋を密閉します。孵化した後、マイニングバチの幼虫は夏の間部屋に閉じ込められて生き残り、蛹になります。秋には成蜂になりますが、春まで部屋の中に留まり、春になると穴を掘ってサイクルを繰り返します。
地上に生息するミツバチを識別する
採掘ミツバチを識別するのは難しい場合があります。北米には 450 種以上のマイニングミツバチがいますが、その中には明るい色のものもあれば、暗く鈍い色のものもいます。毛が非常に毛羽立っているものもあれば、まばらな毛があるものもあります。しかし、それらすべてに共通しているのは、営巣と交尾の習性です。
すべてのマイニングミツバチは、春先に、通常は 3 月から 5 月にかけて、地面に巣穴を形成します。現時点では、ミツバチの活動や羽音は、人によっては蜂恐怖症、つまり蜂に対する恐怖症の引き金となる可能性があるため、迷惑者とみなされる可能性があります。実際、ミツバチは羽音を立てて振動を生み出し、花から花粉を放出します。オスのマイニングバチも、メスを引き寄せるためにトンネルの周りで大声で羽音を立てます。
春に巣を離れた後、成虫のマグロミツバチの寿命はわずか 1 ～ 2 か月です。この短い時間の間に、メスは巣を準備し、卵を産むためにたくさんのことをしなければなりません。地面を整地したり芝生を破壊したりする時間がほとんどないのと同じように、人間と交流するために無駄な時間を費やすこともほとんどありません。雌のマイニングミツバチは攻撃的になることはほとんどなく、自己防衛の場合にのみ刺します。ほとんどのオスのマイニングミツバチは針を持っていません。
春先の採掘ミツバチの活動に不安を感じる人もいるかもしれませんが、春のやるべきことリストを達成するために放っておくべきです。採掘ミツバチの春の仕事は、自分たちの生存を確保するだけでなく、人間、動物、その他の昆虫にとって重要な食用植物に受粉することも行います。