裏庭で鶏の群れを育てることは、自給自足のライフスタイルへの新たな一歩です。しかし、庭師として、鶏を飼うことによる卵や肉の利点を超えて、この活動をより持続可能なものにする方法を考えているかもしれません。解決策の 1 つは、鶏糞を庭の肥料として使用する方法を学ぶことです。
鶏糞の栄養成分
鶏糞には植物が必要とする13種類の栄養素が含まれているため、完全な肥料とみなされます。窒素 (N)、リン (P)、カリウム (K) を提供することに加えて、次の多量栄養素と微量栄養素が含まれています。
- カルシウム
- 硫黄
- マンガン
- マグネシウム
- 銅
- 亜鉛
- 塩素
- ボロン
- 鉄
- モリブデン
残念なことに、鶏糞には有害な病原体も含まれています。食中毒を防ぐためには、庭で鶏糞を安全に取り扱い、散布する方法が不可欠です。
鶏糞を堆肥化する期間
鶏糞を堆肥化することは、有害な病原菌を減らす 1 つの方法です。堆肥の山が適切に維持されている場合、有益な微生物による有機材料の分解の副産物として熱が発生します。 145〜160°F（63〜71℃）の温度範囲を少なくとも連続3日間続けると、有益な微生物を保護しながら有害な病原体を減らすことができます。
堆肥化は、病気の原因となる微生物を減らすだけでなく、鶏糞に含まれる栄養素を安定させ、それらを植物が利用できる化合物に変換します。鶏ガラから作られた堆肥を庭の土に加えると、次のような追加の利点が得られます。
- 粘土のような重い土壌を緩めます
- 土壌の保水力を高める
- 換気を改善する
- 排水を改善する
- 侵食を軽減する
- ゆっくりと栄養分を放出
庭に撒く前に鶏糞を堆肥化するのにどのくらいの時間がかかるのか疑問に思っているなら、その答えにはがっかりするかもしれません。適切に管理された鶏ガラ堆肥の山であれば、最短 5 ～ 6 週間で分解プロセスを完了できますが、3 ～ 4 か月待つことをお勧めします。
鶏糞を熟成させる方法
適切に管理された堆肥の山であっても、病原菌を殺すのに必要な連続 3 日間、145 度 (63 ℃) を維持できない領域が表面や側面近くにあることに注意してください。山を頻繁に回転させると、これらのエリアが確実に堆肥化されますが、病気を引き起こす微生物がすべて死滅するという保証はありません。
堆肥を乾燥させると不利な条件が生じ、病気を引き起こす生存可能な微生物が徐々に減少します。堆肥化の代替方法は、肥料を庭に直接散布して熟成させることです。堆肥や肥料を乾燥させるには、土壌と接触する野菜の場合は 120 日間、土壌と接触しない作物（トウモロコシなど）の場合は 90 日間行うことが推奨されます。
庭に鶏糞をいつどのように散布するか
乾燥堆肥を庭にまき、植える前に 3 ～ 4 週間かけて作業することもできますが、その年の作物がすべて取り除かれた秋に、新鮮な鶏糞または生の鶏糞を撒くことをお勧めします。徹底的な猫砂の方法を使用している場合は、蓄積した汚れた猫砂を掃除し、庭で堆肥化を完了するのに最適な時期でもあります。
新鮮な、または堆肥化していない熟成鶏糞を、100 平方フィート (9 平方メートル) あたり 14 ポンド (6 kg) の割合で庭に散布できます。新鮮な鶏糞にはアンモニアが多く含まれており、アンモニアはすぐに蒸発します。この可溶性窒素の損失を防ぐために、施用後 12 時間以内に新鮮な肥料を土壌に組み込むことが推奨されます。
堆肥化された鶏糞は、100 平方フィート (9 平方メートル) あたり 44 ポンド (20 kg) の割合で散布できます。通常、5 ガロンのバケツには約 25 ポンド (11 kg) の新鮮な肥料または堆肥を入れることができます。堆肥は新鮮な肥料よりも安定しており、それほど早く耕す必要はありませんが、植える数週間前に堆肥を土壌に組み込むことで、微生物の活動が種子の発芽を妨げないようにすることができます。
食中毒の問題が心配ない場合は、熟成鶏糞や鶏糞堆肥を花や観賞植物の周りに使用することもできます。ただし、新鮮な鶏糞を成長中の植物に適用してはいけません。アンモニア含有量が高いため、新鮮な肥料は「高温」であり、植物にダメージを与えたり、枯らしたりします。