植物が光合成を行う際に酸素を生成することはご存知かと思います。この過程で植物が二酸化炭素を取り込み、大気中に酸素を放出することは広く知られているため、植物が生き残るために酸素も必要であることは驚くべきかもしれません。
光合成の過程で、植物は空気から CO2 (二酸化炭素) を吸収し、根が吸収した水と結合します。彼らは太陽からのエネルギーを使用してこれらの成分を炭水化物（糖）と酸素に変え、余分な酸素を空気中に放出します。このため、地球の森林は大気中の重要な酸素源であり、大気中の二酸化炭素濃度を低く保つのに役立っています。
植物にとって酸素は必要ですか？
はい、そうです。植物は生きていくために酸素を必要とし、植物細胞は常に酸素を使用しています。特定の状況下では、植物細胞は自ら生成する酸素よりも多くの酸素を空気から吸収する必要があります。では、植物が光合成によって酸素を生成するのであれば、なぜ植物は酸素を必要とするのでしょうか?
その理由は、植物も動物と同じように呼吸しているからです。呼吸というのは単に「呼吸する」という意味ではありません。これは、すべての生き物が細胞内で使用するためにエネルギーを放出するために使用するプロセスです。植物の呼吸は逆光合成のようなものです。細胞は、糖を生成して酸素を放出してエネルギーを獲得するのではなく、糖を分解して酸素を使用することによって、自分自身で使用するためにエネルギーを放出します。
動物は呼吸のために食べる食物から炭水化物を摂取し、細胞は呼吸を通じて食物に蓄えられたエネルギーを絶えず放出します。一方、植物は光合成中に独自の炭水化物を生成し、細胞は呼吸を通じてこれらと同じ炭水化物を使用します。酸素は、呼吸プロセス（好気呼吸と呼ばれます）をより効率的にするため、植物にとって不可欠です。
植物細胞は常に呼吸しています。葉に火が灯ると、植物は自ら酸素を生成します。光にアクセスできない場合、ほとんどの植物は光合成よりも多くの呼吸をするため、生成する酸素よりも多くの酸素を吸収します。光合成を行わない植物の根、種子、その他の部分も酸素を消費する必要があります。これが、植物の根が水浸しの土壌で「溺れる」可能性がある理由の一部です。
成長する植物は常に、総消費量よりも多くの酸素を放出します。したがって、地球上の植物と植物生命体は、私たちが呼吸するために必要な酸素の主な供給源です。
植物は酸素がなくても生きていけるのでしょうか？いいえ、彼らは光合成中に生成する酸素だけで生きられるのでしょうか?呼吸よりも早く光合成をする時間と場所に限ります。