庭で仕事をしているときに、何らかの理由で空を見上げると地平線が暗くなっているのを見たことがありますか。雨が降るのはわかっていますが、どうやって雨が降るのでしょうか？気づいていないかもしれませんが、おそらく土砂降りの前のあの独特の匂いが気になったのでしょう。さらに、雨を感知する能力は、私たちの古代の祖先が生き残るのに役立つ進化的適応である可能性があります。
雨の匂いを表す言葉を発明してください
1964 年、オーストラリアの科学者が雨の匂いを表す用語を作りました。彼らはそれをペトリコールと呼びました。ペトリはギリシャ語で石を意味し、イコルは古代ギリシャの神々の静脈を流れるエーテルの液体を意味します。この香りは木や土の香りと表現されることが多く、ほとんどの人が非常に心地よいと感じます。
ソノラ砂漠にあるアリゾナ大学の研究は、この心地よい香りが人間にとって実際に健康上の利点がある可能性があることを示唆しています。研究者のゲイリー・ナバン氏は、雨が降る前、降雨中、降雨後に砂漠の植物が放出する115種類の揮発性化合物を発見した。
研究では、これらの化合物のうち 15 種類が人間にとって有益であることが確認されています。睡眠パターンの改善からうつ病の軽減まで、土壌や植物に含まれる揮発性化合物が人間の健康にプラスに寄与していることが研究によって示されています。さらに、ナバンの研究は、古代アジア人が何世紀も前に知っていたことを証明しました。
古代の神道と仏教の信者による「森林浴」の習慣は、1982 年に日本政府に「森林浴」という用語を造語するきっかけを与えました。日本政府は国民にストレスを緩和し、軽減するために森林地帯で時間を過ごすことを奨励しました。自己免疫疾患の増加率。森林浴とは、五感を使って森林を身体の中に取り込む古来の習慣です。
ペトリコールとは何ですか？
雨の香りであるペトリコールは、揮発性オイルとゲオスミンの混合物です。植物は雨季が来るまで種子の発芽を抑えるために芳香油を分泌します。ジェオスミンは、放線菌が有機物を分解する際に生成するアルコール化合物です。
干ばつの期間中、放線菌は活動を停止したままになります。嵐の直前によくあることですが、湿度が上昇すると、これらの微生物が活性化します。その結果、ゲオスミンが増加します。
過去 10 年間にわたり、MIT の 2 人の研究者は、多くの人がこれらの揮発性植物油とジェオスミンを大気中に放出する原因であると考えられているメカニズムを発見しました。 Cullen R. Buie と Youngsoo Joung は、さまざまな種類の表面と土壌で何百もの実験を実施しました。
研究チームは高速度カメラを使用して、雨滴が多孔質の表面に当たる瞬間を撮影した。雨滴が表面に当たると、平らになります。同時に小さな泡が発生し、雨粒の表面に上昇します。写真証拠により、これらの泡がエアロゾルを空気中に放出することが明らかになりました。ペトリコールの匂いは、これらのエアロゾルを構成する揮発性植物油とゲオスミンの混合物であると考えられています。
ペトリコールの放出に影響を与える要因
ブイエとジュンは、数多くの実験を行った結果、雨滴の速度と雨滴が当たる表面の浸透性が、放出される揮発性物質の量に影響を与えることを発見しました。乾燥した砂質土壌に軽いまたは中程度の雨が降ると、最大規模のエアロゾル爆発が発生します。
これらの揮発性化合物は、雨が降る前に吹く突風によって飛散します。野菜や花壇で忙しく働く庭師として、この香りのよい化合物を検出し、雨が近づいていることを知るために必要なのは、1兆分の数パーセントのゲオスミンだけです。
このような微量のゲオスミンを記録できる現生人類の能力は、おそらく私たちの進化の一因であると考えられます。狩猟採集民だった私たちの祖先にとって、雨は植物の成長を促し、豊富な獲物をもたらしました。雨を感知する能力を持っていた初期の人類は、そうでない人よりも生き残り、この特性を子孫に伝える可能性がはるかに高かった。
次回雨が降ったら、必ず外に出てペトリコールを深呼吸してください。素敵な香りだけでなく、気分も明るくしてくれそうです。でも急いだほうがいいよ。雨が降った後の芳しい香りは、あまり長く残らない傾向があります。