植物の花の色は、私たちが栽培するものをどのように選択するかを決定する主な要因の 1 つです。アイリスの濃い紫を好む庭師もいますが、マリーゴールドの陽気な黄色やオレンジを好む庭師もいます。庭のさまざまな色は基礎科学によって説明でき、興味深いことがわかります。
花はどのようにして色がつくのでしょうか?
花に見られる色は植物の DNA に由来します。植物の DNA 内の遺伝子により、細胞はさまざまな色の色素を生成します。たとえば、花が赤い場合、それは花びらの細胞が赤を除くすべての色の光を吸収する色素を生成したことを意味します。この花を見ると赤い光が反射して赤く見えます。
そもそも、花の色の遺伝学が存在する理由は、進化上の生存の問題です。花は植物の生殖部分です。 花粉媒介者を引き寄せて花粉を拾い、他の植物や花に花粉を移します。これにより、植物は繁殖することができます。ミツバチはこれらの色を見ることができるため、多くの花は光のスペクトルの紫外線部分でのみ見ることができる色素を表現しています。
花によっては、ピンクからブルーなど、時間の経過とともに色が変化したり色褪せたりするものもあります。これにより、花粉媒介者は、花が盛りを過ぎ、受粉の必要がなくなったことを知ることができます。
花は花粉媒介者を誘致するだけでなく、人間を誘致するために進化したという証拠があります。花が色とりどりできれいであれば、私たち人間はその植物を育てます。これにより、確実に成長と繁殖を続けることができます。
花の色素はどこから来ますか?
花びらに含まれる、花びらにさまざまな色を与える化学物質のほとんどはアントシアニンと呼ばれます。これらは、フラボノイドと呼ばれるより広いクラスの化学物質に属する水溶性化合物です。アントシアニンは、花の青、赤、ピンク、紫の色を作り出す役割を果たします。
花の色を生み出す他の色素には、カロテン（赤と黄色）、クロロフィル（花びらや葉の緑）、キサントフィル（黄色を生み出す色素）などがあります。
植物の色を生み出す色素は、最終的には遺伝子と DNA に由来します。植物の遺伝子は、どの色素がどの細胞でどのくらいの量生成されるかを決定します。花の色の遺伝学は人間によって操作される可能性があり、実際に操作されてきました。植物を特定の色に合わせて品種改良する場合、色素の生成を指示する植物の遺伝学が使用されます。
花がなぜこれほど多くの独特な色を生み出すのか、そしてなぜそれを生み出すのかを考えるのは興味深いことです。庭師として、私たちは花の色に基づいて植物を選ぶことがよくありますが、なぜそのように見えるのかを理解すると、選択がより意味のあるものになります。