私の世界では、チョコレートはすべてを良くしてくれます。パートナーとの口論、予期せぬ修理代、ひどい髪の日など、何でもいいのですが、チョコレートは他のものでは得られないほど私を落ち着かせてくれます。私たちの多くはチョコレートが大好きなだけでなく、チョコレートを欲しがります。したがって、自分でカカオの木を育てたいと思う人がいても不思議ではありません。問題は、カカオの木の種からカカオ豆をどうやって育てるかということです。カカオの木の栽培やカカオの木に関するその他の情報について詳しく知るには、読み続けてください。
カカオ植物に関する情報
カカオ豆はテオブロマ属のカカオの木に由来し、数百万年前にアンデス山脈の東にある南アメリカで生まれました。テオブロマには 22 種があり、その中でT. カカオが最も一般的です。考古学的証拠は、マヤ人が紀元前 400 年にはココアを飲んでいたと示唆しています。アステカ人もこの豆を高く評価していました。
クリストファー・コロンブスは、1502 年にニカラグアに航海したときにチョコレートを飲んだ最初の外国人でしたが、チョコレートがスペインに返還されたのは、1519 年のアステカ帝国遠征のリーダー、エルナン・コルテスのことでした。アステカのショコアトル（チョコレートドリンク）は、しばらくして砂糖が添加されるまで当初は好意的に受け入れられませんでしたが、その後、この飲み物はスペインの宮廷で人気になりました。
この新しい飲み物の人気を受けて、スペイン領のドミニカ共和国、トリニダード、ハイチでもカカオ栽培が試みられたが、あまり成功しなかった。 1635 年にスペインのカプチン会修道士がカカオ栽培に成功したとき、エクアドルで最終的にある程度の成功が収められました。
17世紀までに、ヨーロッパ全土がカカオに熱狂し、カカオ生産に適した土地の獲得を急いでいた。カカオ農園が増えるにつれ、カカオ豆の価格がより手頃になり、需要が増加しました。この頃、オランダとスイスがアフリカにカカオ農園を設立し始めました。
現在、カカオは赤道から北へ 10 度から南へ 10 度の間の国々で生産されています。最大の生産国はコートジボワール、ガーナ、インドネシアです。
カカオの木は最長100年生きますが、生産できるのは約60年だけと考えられています。カカオの種子から自然に成長する木には、長くて深い主根があります。商業栽培では、挿し木による栄養生殖がより一般的に使用され、その結果、主根のない木が得られます。
野生では高さが15メートル以上に達することもありますが、栽培では通常その半分まで剪定されます。葉は赤みを帯び、長さ0.5メートルに達すると鮮やかな緑色に変わります。春から夏にかけて、木の幹や下の枝にピンクや白の小さな花が集まって咲きます。受粉すると、花は長さ 35.5 cm までの隆起したさやになり、豆がいっぱいになります。
カカオ豆の育て方
カカオの木はとても気まぐれです。太陽と風から身を守る必要があるため、暖かい熱帯雨林の下層で繁殖します。カカオの木の栽培には、これらの条件を模倣する必要があります。これは、米国では、この木がUSDAゾーン11から13、つまりハワイ、南フロリダと南カリフォルニアの一部、そして熱帯のプエルトリコでのみ栽培できることを意味します。これらの熱帯気候に住んでいない場合は、高温多湿の条件下で温室で栽培できますが、カカオの木にはより注意深い手入れが必要になる場合があります。
木を育てるには、まださやの中にある種子、またはさやから取り出してから湿った状態に保たれている種子が必要です。乾燥すると生存能力が失われます。種子がさやから発芽し始めることは珍しいことではありません。種子にまだ根がついていない場合は、発根し始めるまで暖かい場所（華氏80度以上、摂氏26度以上）に湿らせたペーパータオルの間に置きます。
発根した豆を、湿った出発用土で満たされた 4 インチ (10 cm) の個々のポットに置きます。種を根元を下にして垂直に置き、種の上まで土をかぶせます。ポットをラップで覆い、発芽マットの上に置き、温度を80度（27℃）に保ちます。
5〜10日以内に種子は発芽するはずです。この時点で、フィルムを剥がし、苗を部分的に日陰になった窓の上、または育成ライトの端の下に置きます。
カカオの木の世話
苗が成長するにつれて、植物を湿った状態に保ち、65 ～ 85 °F (18 ～ 29 ℃) に保ちながら、より大きな鉢に移植します。暖かいほど良いです。春から秋まで、2-4-1 などの魚乳剤を2 週間ごとに施肥します。 4Lの水に対して大さじ1杯（15ml）を混ぜます。
熱帯地域にお住まいの場合は、樹高が 24 インチになったら移植してください。腐植質が豊富で、水はけがよく、pH 6.5 に近い地域を選択してください。部分的な日陰と風よけを提供できる大きな常緑樹から約 10 フィートの場所にカカオの木を置きます。
木の根鉢の3倍の深さと幅の穴を掘ります。緩い土の3分の2を穴に戻し、木を鉢の中で成長したのと同じ高さのマウンドの上に置きます。木の周りに土を入れてたっぷりと水を与えます。周囲の土壌を 5 ～ 15 cm (2 ～ 6 インチ) のマルチ層で覆います。ただし、幹からは少なくとも 8 インチ (20.5 cm) 離してください。
降雨量に応じて、ココアには 1 週間に 1 ～ 2 インチ (2.5 ～ 5 cm) の水が必要になります。ただし、濡れたままにしないでください。 2週間ごとに1/8ポンド（57グラム）の6-6-6を与え、その後、木が1年になるまで2か月ごとに1ポンド（454グラム）の肥料を増やします。
樹齢3〜4年で高さ約1.5メートルで花が咲きます。早朝に手作業で花に受粉させます。結果として得られたポッドの一部が倒れてもパニックにならないでください。いくつかのサヤがしぼんで、各パッドに 2 つ以下しか残らないのは自然なことです。
豆が熟して収穫の準備ができても、作業はまだ終わっていません。自分のカカオ豆から一杯のカカオを作る前に、大規模な発酵、焙煎、粉砕が必要です。