春が近づき、夏に向けて花壇のマルチングを考え始める時期が来ました。天然マルチは庭にとって非常に有益です。土壌の水分を閉じ込めるので頻繁に水をやる必要がなく、植物の根が暑くなりすぎないように断熱材として機能します。 （冬でも同様の断熱効果があり、植物の冷えすぎを防ぎます。）雑草も抑制するので、草取りの頻度が減ります！
最高の天然マルチは何ですか?
入手可能な天然マルチは数多くありますが、広葉樹樹皮マルチ、松わら、古い干し草が最も人気があります。あなたの庭に最適な選択は何ですか?
松藁マルチを使用
松わらは雑草抑制に効果的です。厚いカーペットを形成する傾向があり、逃げようとする雑草は悲惨です。ただし、松のわらはすべての庭に適しているわけではありません。時間が経つと土壌が酸性になり、何かを育てるのが難しくなります。植物の中には酸性土壌を好むものもあります。花壇が主にこれらの酸を好む植物で構成されている場合 、松のわらは許容されるだけでなく、完璧です。
広葉樹樹皮マルチの使用
ほとんどの庭園では、中性から甘い土壌 (アルカリ性) を好む植物が栽培されています。これらの植物には広葉樹樹皮マルチが最適です。分解すると濃厚で臭い黒い汚れになりますが、作業中はまだとてもきれいに見えます。さらに、広葉樹樹皮マルチは土壌を改良するのに最適です。問題は、特に園芸店で買うと高価なことです（しかも、大きな袋ではありません）。
干し草を天然マルチとして使用する
一方、古い干し草は非常に安いです。干し草が濡れて腐ってしまうと、農家はそれを動物の餌として使用できなくなります。それは彼らを殺すかもしれない。しかし、庭師にとって、この腐った干し草はまさにあなたの庭に必要なものです。実際、あなたの庭ではおそらく新鮮で手つかずの農産物よりもそれを好むでしょうし、あなたの菜園ではおそらく広葉樹の樹皮マルチよりもそれを好むでしょう。ほんの数ドルで、腐った干し草の俵全体が手に入ることがよくあります。
もちろん、古い干し草の問題は、干し草が草（または穀物）から作られているということです。庭の草は雑草であり、この干し草にはその種類の種子や、そこから入ってきた可能性のある他の雑草がたくさん含まれています。庭師は何をすべきでしょうか？
ルース・スタウトは、有名な「No Work Garden Book」の中で、何をすべきかについて非常にシンプルな解決策を提供しています。それは、干し草をさらに追加するだけです。植物の周りに約12インチの深さまで積み上げられた干し草は、雑草、さらにはそれ自身の雑草さえも通過できないほど厚すぎます。これは野菜床にとって素晴らしい解決策です（実際に効果があります）。
一方、花壇の場合、これは花壇が乱雑に見えるという残念な効果があり、乱雑な花壇は雑草でいっぱいになるのと同じことです。
では、天然マルチの最適な選択は何でしょうか?
庭師にとって最善の解決策は何でしょうか?一般的に、花壇にはシンプルな樹皮マルチを選択します。広葉樹の樹皮マルチほど優れたものではありませんが、それほど高価でもありません。花の周りに厚さ 10 ～ 15 cm (4 ～ 6 インチ) に広げ、花壇全体を覆うようにします。
庭と野菜畑のために、農家を見つけて、その農場で腐った古い干し草を買えるだけ買い戻してください。最初は8～10インチ(20～25cm)に広げてください。勇敢な雑草が頭を突き出し始めたら、それを 12 インチに増やします (ただし、必ず引き抜いてください。そうしないと、諺のお手玉のように雑草が延々と続くことになります)。
理想的には、庭は年に 2 回（春に 1 回、秋に 1 回）マルチングを行う必要があります。これは厳密な科学ではありません。暑くなり始めたらすぐに庭にマルチングをしましょう。涼しくなってきたら、庭にマルチングをしましょう。
マルチはあなたの庭に多くの利点をもたらします。何を待っていますか?マルチング開始！