ランタナ(ランタナ カマラ) は、その大胆な花色で知られる夏から秋にかけて咲く花です。野生種と栽培種では、色は鮮やかな赤や黄色からパステル調のピンクや白までさまざまです。庭や野生のランタナ植物を見たことがあるなら、色とりどりの花や花の房に気づいたことがあるでしょう。
ランタナの品種によって色の組み合わせは異なりますが、1 つの植物に複数の色が見られることもよくあります。個々のマルチカラーのランタナの花もあり、筒の内側に 1 つの色があり、花びらの外側の端に別の色があります。
色が変わるランタナの花
バーベナ科 (クマツヅラ科) の他の多くのメンバーと同様に、ランタナは房状に花を咲かせます。各房の花は、中央から端に向かってパターン状に開きます。ランタナの花のつぼみは通常、閉じているときは 1 つの色をしており、開くとその下にある別の色が現れます。その後、花は成長とともに色が変化します。
花房には複数の年齢の花が含まれているため、中心と端で異なる色が表示されることがよくあります。季節が進むにつれて、庭のランタナの花が色を変えるのを見ることができます。
ランタナの花はなぜ色が変わるのですか？
なぜ植物が花の色を変えようとするのか考えてみましょう。花は植物の生殖構造であり、その役割は、後で種子を生産できるように花粉を放出して収集することです。植物は、ミツバチ、ハチドリ、蝶など、理想的な花粉媒介者を引き寄せるために、 花の色と香りを利用します。
『ジャーナル・オブ・エコノミック・ボタニー』に掲載された植物学者のHY・モハン・ラム氏とギタ・マトゥール氏による研究では、受粉によってランタナの野生の花が黄色から赤色に変化することが判明した。著者らは、開いた受粉していない花の黄色が、花粉媒介者を野生のランタナの花に誘導しているのではないかと示唆しています。
黄色は、多くの地域でランタナの主な花粉媒介者であるアザミウマを惹きつけます。一方、マゼンタ、オレンジ、レッドはあまり魅力的ではありません。これらの色は、受粉した花からアザミウマを引き寄せる可能性があります。植物が昆虫を必要とせず、昆虫が花粉や蜜をあまり見つけられない場所です。
色が変化するランタナの花の化学
次に、ランタナの花のこの色の変化を引き起こすために化学的に何が起こっているのかを見てみましょう。ランタナの花の黄色は、ニンジンのオレンジ色の原因ともなる色素であるカロチノイドに由来します。受粉後、花はより深い赤と紫の色を与える水溶性色素であるアントシアニンを生成します。
たとえば、アメリカン レッド ブッシュと呼ばれるランタナの品種では、赤い花のつぼみが開き、内部が明るい黄色になります。受粉後、それぞれの花の中でアントシアニン色素が合成されます。アントシアニンが黄色のカロテノイドと混ざり合うとオレンジ色になり、アントシアニンのレベルが上がると、時間が経つにつれて花が赤くなります。