“하루에 사과 한 개면 의사가 필요 없다”는 옛 속담은 완전히 사실이 아닐 수도 있지만, 사과는 확실히 영양가가 높으며 미국에서 가장 좋아하는 과일 중 하나입니다. 그렇다면 사과를 언제 따야 하는지, 정확히 어떻게 수확하고 적절하게 보관해야 하는지 어떻게 알 수 있을까요?
사과를 따야 할 때
사과를 적시에 수확하는 것은 최고 품질의 과일을 얻는 것뿐만 아니라 유통기한을 극대화하는 데에도 필수적입니다. 사과 품종마다 고유한 숙성 시간이 있으며 재배 기간 동안의 기상 조건에 따라 달라질 수 있습니다. 예를 들어, 나무의 열매 맺기 주기를 더 일찍 촉발하는 온화하고 화창한 봄이 오면 사과는 더 일찍 익을 것입니다. 이러한 이유로 달력의 특정 날짜보다는 다른 지표를 사용하여 수확 시기를 평가해야 합니다. 즉, 허니크리스프( Honeycrisp ), 폴라 레드( Paula Red ), 조나골드( Jonagold) 와 같은 “여름 사과”라고 불리는 조기 숙성 사과는 8월과 9월 초에 정점에 이릅니다.
우선, 잘 익은 사과는 단단하고 아삭아삭하며 과즙이 풍부하고 품종의 특징인 색상이 좋고 향이 발달합니다. 붉은색 품종에서는 색상이 성숙도를 나타내는 좋은 지표가 아닙니다. 예를 들어 Red Delicious 는 과일이 익기 훨씬 전에 빨간색으로 변합니다. 종자 색상도 신뢰할 수 있는 지표가 아닙니다. 대부분의 사과 품종은 익었을 때 갈색 씨앗을 가지지만 실제 수확 시간 몇 주 전에 씨앗이 갈색으로 변할 수도 있습니다.
사과를 너무 일찍 수확하면 신맛이 나고 딱딱하며 일반적으로 맛이 없는 과일이 나올 수 있지만, 사과를 너무 늦게 수확하면 부드럽고 흐뭇한 과일이 될 수 있습니다. 그러나 갑자기 서리가 내리고 사과가 아직 준비되지 않은 것 같아서 따지 않았다면 여전히 따는 것이 가능할 수도 있습니다.
사과는 설탕 함량에 따라 화씨 27-28도(-2C)에서 얼습니다. 설탕 함량이 높은 사과와 잘 익은 과일은 더 낮은 온도에서 얼습니다. 서리가 내리면 사과가 나무에서 녹도록 두세요. 온도가 화씨 22-23도(-5C) 아래로 떨어지거나 장기간 지속되지 않는 한, 사과가 수확 후에도 살아남을 가능성이 높습니다. 사과가 해동되면 손상 여부를 검사합니다. 갈색으로 변하지 않거나 부드러워지지 않으면 즉시 수확하십시오.
냉동 사과는 다른 사과보다 유통기한이 짧으므로 최대한 빨리 사용하세요.
사과를 수확하는 방법
사과를 보존하려면 잘 익었지만 단단하고, 껍질색은 성숙했지만 과육은 질긴 사과를 따야 합니다. 줄기를 그대로 유지하면서 사과를 나무에서 조심스럽게 제거하십시오. 사과 작물을 꺼내고 곤충 침식이나 질병의 징후가 보이는 사과를 제거하십시오.
사과를 크기별로 분리하고 가장 큰 사과를 먼저 사용하십시오. 작은 사과보다 보관 상태가 좋지 않기 때문입니다. 손상된 흔적이 보이는 사과는 상한 조각을 자른 후 즉시 신선하게 먹거나 익혀서 사용할 수 있습니다.
수확 후 사과 보관
사과는 화씨 30~32도(-1~0C)에서 보관해야 하며, 특히 장기간 보관하려는 경우 더욱 그렇습니다. 화씨 50도(10C)에 보관된 사과는 화씨 32도(0C)에 보관된 사과보다 4배 더 빨리 익습니다. 대부분의 품종은 이 온도에서 6개월 동안 유지됩니다. 사과는 수분을 유지하는 데 도움이 되도록 호일이나 플라스틱으로 안을 댄 바구니나 상자에 보관하세요.
사과를 보관하기 전에 분류하는 것이 매우 중요합니다. “나쁜 사과 하나가 통을 망친다”는 속담은 사실이다. 사과는 숙성을 촉진하는 에틸렌 가스를 방출합니다. 손상된 사과는 에틸렌을 더 빨리 방출하여 말 그대로 배치를 망칠 수 있습니다. 에틸렌 가스는 다른 과일과 채소의 숙성을 촉진하므로 저장된 사과와 다른 농산물 사이에 어느 정도 거리를 두는 것이 좋습니다. 사과를 비닐봉지에 담아 보관할 경우 가스가 빠져나갈 수 있도록 구멍을 뚫어주세요.
상대습도 역시 사과를 보관하는 데 중요한 요소로 90~95% 사이여야 합니다. 지하실, 지하실 또는 난방되지 않는 차고는 모두 보관 공간으로 사용할 수 있습니다.
보관할 사과가 너무 많나요? 버릴 수는 없나요? 건조하거나 냉동하거나 통조림으로 만들어 보세요. 또한 지역 푸드 뱅크에서는 달콤하고 아삭아삭한 사과를 기꺼이 기부받을 것입니다.