Если вы когда-нибудь замечали серых и белых белок в своем районе или в местном парке, вы стали свидетелем интересного природного явления. Светлая окраска делает этих белок более уязвимыми для хищников, из-за чего они встречаются редко. Считайте, что вам повезло, если вы его увидите.
Что вызывает появление белых белок?
Объяснением большинства случаев белого меха является лейцизм у белок. Лейцизм — это генетическая особенность, при которой рецессивный аллель приводит к уменьшению пигмента. Лейцизм можно увидеть у многих видов диких животных, включая белок.
Может быть трудно определить, видите ли вы белую лисицу или белую серую белку. По более типичной окраске легко опознать желтоватое брюхо лисицы и белое брюхо серой белки. У каждого из них могут быть белые щенки.
Конечно, белку-лейциста можно узнать по белому меху, но он не обязательно будет полностью белым. Лейцизм вызывает различное уменьшение пигмента. Вы можете увидеть одну белку, полностью грязно-белую, а другую с коричневыми и белыми пятнами.
Некоторые районы восточной части Соединенных Штатов являются домом для более крупных популяций белых белок: Флорида-Кис; Шарлотта, Северная Каролина; Кентон, Теннесси; и Марионвилл, штат Миссури, и это лишь некоторые из них.
Есть ли белка-альбинос?
Многие ошибочно полагают, что лейцистическая белка – это альбинос. Альбинизм — это другая генетическая мутация. В то время как лейкизм вызывает уменьшение всех типов пигментов, при альбинизме полностью отсутствует один пигмент, называемый меланином.
В результате получается чисто-белое снежное животное с красноватыми глазами. Глаза — лучший способ определить, есть ли у вас белка-лейцист или альбинос. Глаза белок-лейцистов выглядят как глаза обычного цвета.
Животные-альбиносы особенно редки в дикой природе, поскольку они действительно выделяются на фоне хищников. Если вы хотите найти белок-альбиносов в дикой природе, отправляйтесь в Олни, штат Иллинойс. В городе находится охраняемое население, насчитывающее несколько сотен лет.
Более 100 лет назад местный житель нашел двух детенышей белок-альбиносов и отдал их на воспитание своим сыновьям. В конце концов, Иллинойс запретил содержание диких животных под стражей и поэтому выпустил белок. Город теперь гордится своей местной популяцией серых белок-альбиносов и даже проводит ежегодный учет. Чтобы защитить их, город запрещает свободный выгул собак и кошек.
Если вам повезет, вы увидите у себя во дворе белок-лейцистов и других животных. Будьте бдительны на прогулках и в местных парках. Вы можете увидеть только один.