Молочая можно считать сорняком и запретить его выращивание в саду тем, кто не знаком с его особыми характеристиками. Конечно, его можно встретить вдоль обочин дорог и в канавах, и, возможно, его придется уничтожить с коммерческих полей. Однако повод для посадки молочая в саду летом быстро проходит и радует всех, кто его видит: бабочки-монархи .
Цветок молочая
Цветок молочая ( Asclepias syriaca ) и его родственник- сорняк-бабочка ( Asclepias tuberosa ) являются неотъемлемой частью сада бабочек , источником нектара для бабочек и колибри. Выращивание молочая обеспечивает личинкам монарха пищу и кров, предоставляя гусеницам пищу и место для отдыха, прежде чем они покинут стадию гусеницы и превратятся в бабочек. Поскольку растения могут быть токсичными, их употребление в пищу защищает гусениц от хищников.
Исторически молочай ценился при выращивании из-за своих лечебных свойств. Сегодня шелковистый материал, прикрепленный к его многочисленным семенам, иногда используется для наполнения спасательных жилетов. Семена содержатся в красивом стручке, который лопается и отправляет семена в воздух, уносимые ветром. Это одна из причин удалять стручки при выращивании молочая.
Как выращивать молочая
Вы можете легко вырастить растения молочая, чтобы привлечь в свой сад монархов и других летающих существ. Сажайте семена молочая в помещении или сейте прямо на открытом воздухе, как только минует опасность заморозков и почва прогреется. Если внешний вид растения вам кажется слишком агрессивным, выращивайте молочая в укромном, но солнечном уголке или за бордюром.
Это может заставить вас задуматься, как выглядит молочай. Молочая — это прямостоячий экземпляр, который может вырасти от 2 до 6 футов (от 0,5 до 2 м). Листья растут из толстого стебля, большие и зеленые, по мере взросления растения приобретают красноватый цвет. В молодом возрасте листья восковые, заостренные и темно-зеленые, позже опадают со стебля и позволяют молочному веществу истечь из растущего молочая. По мере взросления стебли становятся полыми и опушенными. Цветки молочая имеют цвет от розового до фиолетового или оранжевого и цветут с июня по август.
Выращивание семян молочая
Молочай часто не начинает расти в северных садах вовремя, чтобы принести бабочкам полную пользу. Там вы можете посадить семена молочая в помещении, чтобы они были готовы к посадке, когда почва прогреется.
Растения молочая получают пользу от яровизации, процесса обработки холодом перед прорастанием. Получают это при посадке в открытый грунт, но чтобы ускорить процесс выращивания, обрабатывайте семена стратификацией . Поместите семена в контейнер, наполненный влажной почвой, накройте полиэтиленовым пакетом и поставьте в холодильник минимум на три недели. При желании посадите в контейнеры и поместите их под свет в помещении примерно за шесть недель до того, как температура почвы на улице повысится. Поддерживайте почву влажной, опрыскивая ее, но семена могут загнить, если окажутся в сырой почве.
Когда у растений появится два комплекта листьев, пересадите рассаду на постоянное солнечное место на открытом воздухе. Располагайте растения на расстоянии около 2 футов (61 см) друг от друга, если сажать их в ряд. Молочая растет из длинного стержневого корня и не любит, когда его перемещают после посадки на открытом воздухе. Мульча поможет сэкономить воду.
Выращивайте молочая на смешанных бордюрах, лугах и природных территориях. Выращивайте растения молочая с более короткими цветками трубчатой формы перед ними, чтобы предложить нашим летающим друзьям больше пыльцы.