Большинство органических растений начинаются с семян. Что такое семя? Технически это описывается как зрелая яйцеклетка, но это нечто большее. Семена содержат зародыш; новое растение питает и защищает его. Все виды семян служат этой цели, но что они дают нам, помимо выращивания новых растений? Семена можно использовать в пищу людям или животным, в качестве специй, напитков и даже использовать в качестве промышленной продукции. Не все семена отвечают всем этим потребностям, а некоторые даже токсичны.
Что такое семя?
Жизнь растений начинается с семян, если только растение не размножается спорами или вегетативно. Откуда берутся семена? Они являются побочным продуктом цветка или цветкоподобной структуры. Иногда семена заключены в плод, но не всегда. Семена являются основным методом размножения большинства семейств растений. Жизненный цикл семян начинается с цветения и заканчивается посевом, но многие промежуточные стадии варьируются от растения к растению.
Семена различаются по размеру, способу распространения, прорастанию, фотореакции, потребности в определенных раздражителях и многим другим усложняющим факторам. Например, посмотрите на семена кокосовой пальмы и сравните их с крошечными семенами орхидеи, и вы получите представление о широком разнообразии размеров. Каждый из них также имеет свой метод распространения и определенные требования к прорастанию, присущие только их естественной среде.
Жизненный цикл семян также может варьироваться от нескольких дней жизнеспособности до 2000 лет. Независимо от размера и продолжительности жизни, семя содержит всю информацию, необходимую для производства нового растения. Это почти идеальная ситуация, которую придумала природа.
Откуда берутся семена?
Простой ответ на эти вопросы дает цветок или фрукт, но все гораздо сложнее. Семена хвойных деревьев, например сосны , содержатся в чешуйках внутри шишки. Семена клена находятся внутри небольших вертолетов или самаров. Семя подсолнечника содержится в его большом цветке, знакомом большинству из нас, поскольку из него также делают популярную закуску. Большая косточка персика содержит семя внутри скорлупы или эндокарпия.
У покрытосеменных семена покрыты, а у голосеменных — голые. Большинство видов семян имеют схожее строение. У них есть зародыш, семядоли, гипокотиль и корешок. Существует также эндосперм, который является пищей, поддерживающей зародыш, когда он начинает прорастать, а также своего рода семенная кожура.
Виды семян
Внешний вид семян разных сортов сильно различается. Некоторые из семян злаков, которые мы обычно выращиваем, — это кукуруза , пшеница и рис . Каждый из них имеет разный внешний вид, и семя — это основная часть растения, которое мы едим.
Горох , фасоль и другие овощи растут из семян, находящихся в их стручках. Семена арахиса — еще один пример семян, которые мы едим. Огромный кокос содержит семя внутри скорлупы, очень похожее на персик.
Некоторые семена выращиваются исключительно ради съедобных семян, например семена кунжута . Другие превращаются в напитки, как в случае с кофе . Кориандр и гвоздика — семена, используемые в качестве пряностей. Многие семена также имеют высокую коммерческую ценность масла, например семена канолы .
Использование семян столь же разнообразно, как и сами семена. В выращивании используются семена открытого опыления, гибриды, ГМО и семейные реликвии, что лишь добавляет путаницы. Современная культура манипулировала многими семенами, но их основной состав всегда один и тот же: в семени находится зародыш, его первоначальный источник питания и своего рода защитное покрытие.