Les doux hériteront de la terre, ou dans le cas du charançon de la capsule, des champs de coton du sud des États-Unis. L’histoire du charançon de la capsule et du coton est longue et s’étend sur plusieurs décennies. Il est difficile d’imaginer comment ce petit insecte inoffensif est responsable de la ruine des moyens de subsistance de nombreux agriculteurs du Sud et de la perte de plusieurs millions de dollars.
Histoire du charançon de la capsule
Le petit coléoptère gris au drôle de museau est entré aux États-Unis en provenance du Mexique en 1892. D’État en État, le début du XXe siècle a vu l’avancée du charançon de la capsule. Les dégâts causés aux cultures de coton étaient étendus et dévastateurs. Les producteurs de coton, qui n’ont pas succombé à la faillite, se sont tournés vers d’autres cultures pour rester solvables.
Les premières méthodes de contrôle comprenaient des brûlages contrôlés pour éradiquer les coléoptères et l’utilisation de pesticides faits maison . Les agriculteurs ont planté des cultures de coton plus tôt dans la saison, espérant que leurs cultures parviendraient à maturité avant les épidémies annuelles de dendroctones.
Puis, en 1918, les agriculteurs ont commencé à utiliser l’arséniate de calcium, un pesticide hautement toxique . Cela a apporté un certain soulagement. C’est le développement scientifique des hydrocarbures chlorés, une nouvelle classe de pesticides , qui a conduit à l’utilisation généralisée du DDT, du toxaphène et du BHC.
À mesure que les charançons de la capsule développaient une résistance à ces produits chimiques, les hydrocarbures chlorés ont été remplacés par des organophosphates. Bien que moins nocifs pour l’environnement, les organophosphorés sont toxiques pour l’homme. Une meilleure méthode pour contrôler les dégâts causés par le charançon de la capsule était nécessaire.
Éradication du charançon de la capsule
Parfois, les bonnes choses naissent du mal. L’invasion du charançon de la capsule a mis la communauté scientifique au défi et a modifié la manière dont les agriculteurs, les scientifiques et les politiciens travaillent ensemble. En 1962, l’USDA a créé le laboratoire de recherche sur le charançon de la capsule dans le but d’éradiquer le charançon de la capsule.
Après plusieurs petits essais, le laboratoire de recherche sur le charançon de la capsule a lancé un programme d’éradication à grande échelle du charançon de la capsule en Caroline du Nord. L’accent du programme était sur le développement d’un appât à base de phéromone. Des pièges ont été utilisés pour détecter les populations de charançons de la capsule afin de pouvoir pulvériser efficacement les champs.
Les charançons de la capsule sont-ils un problème aujourd’hui ?
Le projet de Caroline du Nord a été un succès et le programme s’est depuis étendu à d’autres États. Actuellement, l’éradication du charançon de la capsule est achevée dans quatorze États :
- Alabama
- Arizona
- Arkansas
- Californie
- Floride
- Géorgie
- Mississippi
- Missouri
- Nouveau Mexique
- Caroline du Nord
- Oklahoma
- Caroline du Sud
- Tennessee
- Virginie
Aujourd’hui, le Texas reste à l’avant-garde de la lutte contre le charançon de la capsule, avec une éradication réussie couvrant un plus grand territoire chaque année. Les revers du programme incluent la redistribution des charançons de la capsule dans les zones éradiquées par les vents de force ouragan .
Les jardiniers vivant dans des États où le coton est cultivé commercialement peuvent contribuer au programme d’éradication en résistant à la tentation de cultiver du coton dans leurs jardins familiaux. Non seulement c’est illégal, mais les plants de coton cultivés sur place ne sont pas surveillés pour détecter l’activité du charançon de la capsule. La culture tout au long de l’année donne des plants de coton de grande taille qui peuvent abriter d’importantes populations de charançons de la capsule.
