Oberhalb des Polarkreises sind die Temperaturen so niedrig, dass nur an das Klima angepasste Tier- und Pflanzenarten überleben können. Das Gebiet ist eine Tundra, die von Permafrost geprägt ist, einer Bodenschicht, die das ganze Jahr über gefroren bleibt. Wie überleben Tundrapflanzen?
Tundra-Pflanzenleben
Gibt es Pflanzen in der Arktis ? Es gibt mehr als nur ein paar Pflanzen. In diesem Ökosystem leben rund 1.700 Pflanzenarten, darunter Blütenpflanzen, Zwergsträucher, Kräuter, Gräser, Moose und Flechten.
Da ein Großteil des Bodens dauerhaft gefroren ist, haben Pflanzen nur eine dünne Bodenschicht – die sogenannte aktive Schicht –, die jeden Sommer auftaut, sodass flache Wurzeln eine notwendige Anpassung sind. Die aktive Bodenschicht ist nur 50 bis 90 Tage eisfrei.
Arktische Tundra-Pflanzen
Aufgrund der geringen Bodentiefe, der kalten Temperaturen und der kurzen Vegetationsperiode sieht man in der Arktis keine Bäume. Tatsächlich ist „Tundra“ ein finnisches Wort und bedeutet „ohne Bäume“.
Die Pflanzenwelt oberhalb des Polarkreises besteht hingegen größtenteils aus sehr kleinen Pflanzen, die in Bodennähe wachsen. Diese Wachstumsmethode ist eine Anpassung, die es Pflanzen ermöglicht, den Auswirkungen von Kälte zu widerstehen. Dies begrenzt auch Schäden an Laub, die durch den Aufprall winziger Eis- und Schneepartikel verursacht werden, die von starken Winden über die Tundra fegen.
Anpassungen von Tundra-Pflanzen
Alle in der Tundra lebenden Pflanzen haben sich an das Überleben angepasst. Sie wachsen nicht nur niedrig und dicht beieinander, sondern haben auch die Fähigkeit entwickelt, unter einer Schneeschicht zu wachsen. Da der Boden oft bis Juni mit Schnee bedeckt ist, können sie auch in der kälteren Jahreszeit weiterleben.
Die meisten haben auch eine kleine Blattstruktur. Dadurch können sie gespeichertes Wasser zurückhalten, anstatt es auf der Blattoberfläche zu verlieren. Darüber hinaus sind die Stängel, Blätter und sogar Blüten der Pflanzen ganz oder teilweise mit winzigen Härchen bedeckt, eine Anpassung, die sie vor dem Austrocknen durch Wind schützt.
Pflanzen haben auch die Fähigkeit entwickelt, bei extrem kalten Temperaturen und geringer Lichtintensität Photosynthese durchzuführen – die Sonne zur Energieerzeugung zu nutzen. Blühende Pflanzen bringen ab dem Frühsommer schnell Blüten hervor. Beispielsweise bringt der Purpur- Steinbrech , der in niedrigen Büscheln wächst, so früh winzige sternförmige violette Blüten hervor, dass sie oft über der Schneedecke sichtbar sind.