Tous les habitants de la planète doivent manger pour rester en vie, et c’est le cas depuis l’apparition des premiers humains. La manière exacte dont nous obtenons la nourriture dont nous avons besoin est l’une des questions majeures de l’humanité.
Même si les premiers humains étaient des chasseurs-cueilleurs, cela s’est en grande partie terminé avec la période néolithique. Aujourd’hui, la plupart des aliments – d’origine animale et végétale – consommés par les humains sont produits par ceux qui cultivent ou élèvent des animaux pour la consommation. Ce processus s’appelle l’agriculture.
Origines de l’agriculture
Au cours de leur premier million d’années sur Terre, les humains vivaient en petits groupes nomades. Ils obtenaient de la nourriture en suivant des troupeaux d’animaux sauvages pour obtenir de la viande et en récoltant des plantes naturelles en cours de route. Cela était courant au cours de la période néolithique qui a duré jusqu’à il y a environ 10 000 ans.
Ce type de chasse/cueillette était plus facile dans les climats tropicaux que dans les climats tempérés, car les troupeaux d’animaux ne parcouraient pas de longs circuits sous les tropiques. Dans les climats tempérés, les humains pourraient avoir suivi des animaux sauvages sur des centaines de kilomètres ou plus au cours d’une année, constamment en mouvement. Cette différence peut expliquer pourquoi l’agriculture semble être apparue en premier dans les régions tempérées.
D’où vient l’agriculture ?
On pense que l’agriculture a commencé il y a environ 10 000 à 12 000 ans dans quatre endroits différents du monde : le Croissant fertile au Moyen-Orient, le long du fleuve Jaune en Chine, à Assouan en Égypte et dans la vallée de Tehuacan en Amérique centrale.
Pourquoi les humains ont-ils arrêté de chercher de la nourriture et commencé à cultiver ? Il existe plusieurs théories différentes. Il se pourrait que les populations aient augmenté au point où la concurrence pour la nourriture s’est accrue. Quelles qu’en soient les causes, il est certain que les humains sont devenus moins mobiles et plus sédentaires.
Quand les humains ont-ils commencé à cultiver ?
On pense que les humains ont commencé à cultiver des céréales il y a 11 000 ans. Viennent ensuite les aliments riches en protéines comme les pois et les lentilles . La présence de cultures en croissance nécessitait une structure de vie moins nomade. Mais comment la cultivation a-t-elle commencé ?
Une théorie est que les nomades voyageaient selon des schémas et utilisaient le même endroit pour se débarrasser des déchets, une sorte de tas de compost . Au fil du temps, ils ont peut-être remarqué que les graines qu’ils y jetaient poussaient, produisant des récoltes prévisibles. Cela pourrait être le début de l’agriculture néolithique.
À mesure que les humains ont commencé à s’améliorer dans l’agriculture, ils ont également commencé à domestiquer les animaux. Il existe des preuves que les humains élevaient des moutons et des chèvres il y a 12 000 ans. En plus de fournir du lait et de la viande, les animaux domestiques pouvaient être utilisés comme main d’œuvre, ce qui a contribué à rendre possible une agriculture plus intensive.
Révolution agricole néolithique
Le passage d’une société nomade de chasseurs-cueilleurs à une société basée sur l’agriculture est appelé la révolution néolithique ou la révolution agricole. Cela a modifié la nature de la vie humaine, y compris bien plus que la façon dont ils se nourrissaient.
Si ces changements ont ouvert la porte à une vie plus urbaine et à des civilisations caractérisées par l’avancement des connaissances, des arts et du commerce, ils ont également été liés aux inégalités, à une mauvaise alimentation et à une augmentation des maladies infectieuses.
