La différence entre yuca et yucca est plus large qu’un simple « C » manquant dans l’orthographe. Le yuca, ou manioc , est une source alimentaire mondiale historiquement importante, utilisée pour ses nutriments riches en glucides (30 % d’amidon), tandis que son homologue du même nom, le yucca, est au moins dans les temps modernes une plante ornementale. Alors, le yucca est-il aussi comestible ?
Le yucca est-il comestible ?
Bien que le yucca et le yuca ne soient pas botaniquement apparentés et soient originaires de climats différents, ils ont la similitude d’être utilisés comme source de nourriture. Les deux se confondent à cause du « C » manquant, mais le yuca est la plante que vous avez peut-être essayée dans les bistrots latins branchés. Le Yuca est la plante dont sont extraites la farine et les perles de tapioca.
Le yucca , en revanche, se distingue surtout par son utilisation plus courante comme spécimen de plante ornementale. C’est une plante à feuilles persistantes avec des feuilles rigides à pointe épineuse qui poussent autour d’une tige centrale épaisse. On l’observe couramment dans les paysages tropicaux ou arides.
Cela dit, à un moment donné de l’histoire, le yucca était utilisé comme source de nourriture, mais pas tant pour sa racine, mais plutôt pour ses fleurs et le fruit sucré qui en résulte, riche en glucides.
Utilisations du yucca
Bien que la culture du yucca à des fins alimentaires soit moins courante que le yucca, le yucca a de nombreuses autres utilisations. Les utilisations les plus courantes du yucca proviennent de l’utilisation des feuilles coriaces comme sources de fibres pour le tissage, tandis que la tige centrale et parfois les racines peuvent être transformées en un savon fort. Les sites archéologiques ont livré des pièges, des collets et des paniers fabriqués à partir de composants de yucca.
Presque toute la plante de yucca peut être utilisée comme aliment. Les tiges, la base des feuilles, les fleurs, les tiges émergentes ainsi que les fruits de la plupart des types de yuccas sont comestibles. Les tiges ou les troncs du yucca stockent les glucides dans des produits chimiques appelés saponines, qui sont toxiques, sans parler du goût du savon. Pour les rendre comestibles, les saponines doivent être décomposées par cuisson ou ébullition.
Les tiges florales doivent être retirées de la plante bien avant leur floraison, sinon elles deviennent fibreuses et insipides. Ils peuvent être cuits ou, lorsqu’ils sont tout juste sortis, consommés crus, encore tendres et ressemblant à de grosses tiges d’asperges . Les fleurs elles-mêmes doivent apparemment être cueillies exactement au bon moment pour une saveur optimale.
Le fruit est la partie la plus recherchée de la plante lors de l’utilisation du yucca comme source de nourriture. Les fruits comestibles du yucca proviennent uniquement des variétés de yucca à feuilles épaisses. Il mesure environ 10 cm de long et est généralement rôti ou cuit au four, produisant une saveur sucrée de mélasse ou de figue.
Le fruit peut également être séché et utilisé ainsi ou pilé pour obtenir une sorte de repas sucré. Le repas peut être transformé en gâteau sucré et conservé pendant un certain temps. Cuits ou séchés, les fruits se conservent plusieurs mois. Les fruits du yucca peuvent être récoltés avant qu’ils ne soient totalement mûrs, puis laissés mûrir.
En plus de cultiver des fruits de yucca pour l’alimentation, il était historiquement utilisé comme laxatif. Les peuples autochtones utilisaient la sève pour traiter les problèmes de peau ou une infusion de racines pour traiter les infestations de poux.
