Le genre Opuntia est l’un des plus grands groupes de cactus. Souvent appelé cactus à queue de castor en raison de ses larges coussinets, Opuntia produit plusieurs types de produits comestibles. Les beaux fruits juteux sont délicieux et sont utiles dans les confitures et les gelées. Mais peut-on manger des coussinets de cactus ? Les coussinets larges et succulents peuvent être consommés crus ou cuits de diverses manières. Il suffit de savoir comment cueillir les coussinets de cactus et comment les préparer. Ne laissez pas ces épines vous effrayer. Les coussinets de cactus sont délicieux et nutritifs.
Pouvez-vous manger des coussinets de cactus ?
Si vous êtes déjà allé dans un magasin ethnique spécialisé dans la cuisine mexicaine et du sud-ouest, vous avez peut-être vu des cactus. Les plantes poussent particulièrement bien dans les zones désertiques et les plantes adultes peuvent produire 20 à 40 coussinets par an. La localité où les plantes poussent à l’état sauvage appelle les pads nopales, un mets du désert qui a été transporté à travers les États.
Il y a un moment précis de la journée et de l’année pour récolter les coussinets de cactus comestibles. Récolter les nopales au moment optimal garantit moins de teneur en acide et un légume plus sucré.
Le figue de Barbarie est la principale source de nopales. Malgré l’armement du pad, ils ont été utilisés pour se nourrir probablement depuis que les humains sont dans leur région d’origine. Les nopales se consomment crus ou cuits. Une fois cuits, ils ont une texture légèrement visqueuse un peu comme le gombo , mais la saveur est attrayante et ajoute une note citronnée aux recettes.
Vous pouvez souvent voir des nopales en conserve dans les magasins spécialisés ou dans la section mexicaine des supermarchés. Vous les utilisez comme n’importe quel légume en conserve. Les cactus sont cultivés commercialement au Mexique, mais vous pouvez également récolter vos propres coussinets si vous vivez dans une région où les Opuntia sont communs. Récolter des coussinets de cactus comestibles, c’est un peu comme attaquer un nid d’abeilles. La possibilité de se faire piquer existe.
Quand récolter les cactus comestibles
Vous pouvez récolter les coussinets à tout moment de l’année. Cependant, savoir quand récolter les cactus comestibles pour obtenir la meilleure saveur garantira des légumes plus sucrés. Le meilleur moment est en milieu de matinée, lorsque la teneur en acide est encore faible.
Étant donné que le pad a déjà une saveur acidulée, vous voulez éviter toute amertume qui pourrait survenir si vous récoltez plus tard dans la journée. Les cactus matures peuvent être récoltés jusqu’à six fois par an. N’oubliez pas que, comme pour toute plante, assurez-vous qu’au moins les 2/3 des coussinets restent sur la plante pour alimenter la photosynthèse et la collecte d’énergie.
Comment choisir des coussinets de cactus
La première étape lors de la récolte des nopales est de s’armer. Habillez-vous de manches longues et de gants épais. Les pinces sont utiles, tout comme un couteau bien aiguisé.
Saisissez le tampon avec la pince et coupez-le à l’endroit où la section se joint à un autre tampon. Retirez le tampon à l’aide de la pince et placez-le dans un sac. Un sac en toile de jute ou en tissu fonctionne mieux, car un sac en plastique ne fait pas le poids face aux épines.
Une fois que vous avez ramené le tampon à la maison, lavez-le à nouveau avec la pince et utilisez le couteau pour gratter les épines. Vous pouvez ensuite retirer la peau si vous le souhaitez et utiliser le légume cru en salade ou sauté, bouilli et rôti.
Vous pouvez également choisir d’utiliser les coussinets à des fins médicinales, un peu comme une plante d’aloès . La sève contenue dans le coussin repousse apparemment également les moustiques. Cet étonnant cactus a de nombreuses utilisations, est facile à cultiver et est un symbole du sud-ouest américain.
