Bien avant l’ utilisation des systèmes d’irrigation , les cultures arides produisaient une corne d’abondance de cultures en utilisant des techniques de culture sèche. Les cultures sèches ne sont pas une technique permettant de maximiser la production, leur utilisation s’est donc estompée au fil des siècles mais connaît aujourd’hui une résurgence grâce aux avantages de la culture sèche.
Qu’est-ce que l’agriculture en zones arides ?
Les cultures cultivées dans les régions agricoles des zones arides sont cultivées sans irrigation supplémentaire pendant la saison sèche. En termes simples, les cultures sèches sont une méthode de production de cultures pendant la saison sèche en utilisant l’humidité stockée dans le sol lors de la saison des pluies précédente.
Les techniques de culture sèche sont utilisées depuis des siècles dans les régions arides telles que la Méditerranée, certaines parties de l’Afrique, les pays arabes et, plus récemment, le sud de la Californie.
Les cultures sèches sont une méthode de production agricole durable utilisant le travail du sol pour travailler le sol qui, à son tour, fait remonter l’eau. Le sol est ensuite compacté pour retenir l’humidité.
Avantages de l’agriculture sèche
Compte tenu de la description de l’agriculture en zone aride, le principal avantage est évident : la possibilité de cultiver des cultures dans des régions arides sans irrigation supplémentaire. À l’heure du changement climatique, l’approvisionnement en eau devient de plus en plus précaire. Cela signifie que les agriculteurs (et de nombreux jardiniers) recherchent des méthodes de production nouvelles, ou plutôt anciennes. L’agriculture en zones arides pourrait bien être la solution.
Les avantages de l’agriculture sèche ne s’arrêtent cependant pas là. Bien que ces techniques ne produisent pas les rendements les plus importants, elles fonctionnent avec la nature avec peu ou pas d’irrigation ou d’engrais supplémentaire. Cela signifie que les coûts de production sont inférieurs à ceux des techniques agricoles traditionnelles et plus durables.
Cultures cultivées dans l’agriculture des zones arides
Certains des vins et huiles les plus raffinés et les plus chers au monde sont produits selon des techniques de culture sèche. Les céréales cultivées dans la région nord-ouest du Pacifique de la Palouse sont depuis longtemps cultivées en zone aride.
À une certaine époque, diverses cultures étaient produites en utilisant des méthodes agricoles en zone aride. Comme mentionné, il y a un regain d’intérêt pour les cultures sèches. Des recherches sont en cours (et certains agriculteurs utilisent déjà) la culture à sec de haricots secs , de melons , de pommes de terre , de courges et de tomates .
Techniques de culture sèche
La particularité de la culture sèche est de stocker les précipitations annuelles dans le sol pour une utilisation ultérieure. Pour ce faire, choisissez des cultures adaptées aux conditions arides à sècheresses et celles à maturation précoce et des cultivars nains ou mini.
Amendez le sol avec beaucoup de matière organique vieillie deux fois par an et creusez deux fois le sol pour l’ameublir et l’aérer à l’automne. Cultivez légèrement le sol après chaque pluie, même pour éviter la formation de croûtes.
Espacez les plantes plus loin que la normale et, si nécessaire, éclaircissez les plantes lorsqu’elles mesurent 2,5 à 5 cm de hauteur. Désherbez et paillez autour des plantes pour retenir l’humidité, repousser les mauvaises herbes et garder les racines au frais.
L’agriculture sèche ne signifie pas ne pas utiliser d’eau. Si de l’eau est nécessaire, utilisez si possible la pluie récupérée des gouttières. Arrosez abondamment et rarement en utilisant une irrigation goutte à goutte ou un tuyau suintant .
Paillis de poussière ou de terre pour perturber le processus de séchage du sol. Cela signifie cultiver le sol d’environ 2 à 3 pouces (5 à 8 cm), ce qui empêchera la perte d’humidité par évaporation. Époussetez le paillis après la pluie ou l’arrosage lorsque le sol est humide.
Après la récolte, laissez les restes de la culture récoltée (paillis de chaume) ou plantez un engrais vert vivant. Le paillis de chaume empêche le sol de sécher à cause du vent et du soleil. N’utilisez du paillis de chaume que si vous ne prévoyez pas de planter une culture du même membre de la famille des chaumes, de peur que la maladie ne soit favorisée.
Enfin, certains agriculteurs défrichent les jachères qui constituent une méthode de stockage de l’eau de pluie. Cela signifie qu’aucune culture n’est plantée pendant un an. Il ne reste plus que du paillis de chaume. Dans de nombreuses régions, les jachères claires ou estivales ont lieu tous les deux ans et peuvent capter jusqu’à 70 pour cent des précipitations.
