En raison de leur forte concentration en vitamine C et de leurs propriétés antioxydantes, les canneberges sont devenues un aliment de base presque quotidien pour certains, et ne sont pas seulement reléguées à leur consommation annuelle à Thanksgiving. Cette popularité vous amène peut-être à vous interroger sur la cueillette de vos propres canneberges. Alors, comment les canneberges sont-elles récoltées ?
Comment récolter les canneberges
Les canneberges cultivées commercialement sont connues sous le nom de canneberge américaine ( Vaccinium macrocarpon ) ou parfois appelées canneberges naines. Ce sont en fait des vignes ligneuses et vivaces qui peuvent étendre leurs stolons jusqu’à 6 pieds (2 m). Lorsque le printemps arrive, les vignes émettent des pousses dressées à partir des stolons, qui produisent ensuite des fleurs suivies de canneberges à l’automne.
Ces variétés de canneberges naines cultivées commercialement sont cultivées dans des tourbières, un écosystème de zones humides composé de sphaigne, d’eau acide, de dépôts de tourbe et d’une substance semblable à un tapis à la surface de l’eau. La tourbière est recouverte d’une alternance de strates de sable , de tourbe, de gravier et d’argile et constitue un environnement spécifique auquel les canneberges sont bien adaptées. En fait, certaines tourbières à canneberges ont plus de 150 ans !
Tout cela est très intéressant, mais ne nous apprend pas vraiment comment les agriculteurs récoltent les canneberges ou quand les cueillir.
Quand cueillir des canneberges
Au début du printemps, les stolons de canneberge commencent à fleurir. La fleur est ensuite pollinisée et commence à se développer en une petite baie verte cireuse qui continue de mûrir tout au long de l’été.
Fin septembre, les baies sont suffisamment mûres et la récolte des canneberges commence. Il existe deux méthodes de récolte des canneberges : la récolte sèche et la récolte humide.
Comment les canneberges sont-elles récoltées ?
La plupart des agriculteurs commerciaux utilisent la méthode de récolte humide car c’est celle qui récolte le plus de baies. La récolte humide représente environ 99 pour cent de la récolte, tandis que la récolte sèche n’en obtient qu’environ un tiers. Les baies récoltées par voie humide doivent être traitées thermiquement et transformées en jus ou en sauce. Alors, comment fonctionne la récolte humide ?
Les canneberges flottent : elles contiennent des poches d’air à l’intérieur, donc les tourbières inondées facilitent l’extraction des fruits de la vigne. Des moulinets à eau ou « batteurs d’œufs » remuent l’eau de la tourbière, ce qui agite les baies des vignes et les fait flotter à la surface de l’eau. Ensuite, des « boums » en plastique ou en bois rassemblent les baies. Ils sont ensuite transportés vers un camion via un convoyeur ou une pompe pour être évacués pour être nettoyés et traités. Plus de 90 pour cent de toutes les canneberges commerciales sont récoltées de cette manière.
La cueillette des canneberges par voie sèche donne moins de fruits, mais ceux de la plus haute qualité. Les canneberges récoltées à sec sont vendues entières comme fruits frais. Les cueilleurs mécaniques, tout comme les grandes tondeuses à gazon, ont des dents métalliques pour arracher les canneberges de la vigne qui sont ensuite déposées dans des sacs en toile de jute. Des hélicoptères transportent ensuite les baies cueillies vers des camions. Un séparateur à planche rebondissante est utilisé pour distinguer les baies fraîches de celles qui ont dépassé leur apogée. Les baies les plus fermes et les plus fraîches rebondissent mieux que les fruits vieux ou endommagés.
Avant que les machines ne soient inventées pour faciliter la récolte des canneberges, il fallait 400 à 600 ouvriers agricoles pour cueillir les baies à la main. Aujourd’hui, 12 à 15 personnes seulement sont nécessaires pour exploiter les tourbières. Donc, si vous cultivez et cueillez vos propres canneberges, inondez-les (ce qui peut être peu pratique) ou cueillez-les à sec.
Pour ce faire, assurez-vous qu’il fait sec à l’extérieur. Les bonnes baies à cueillir doivent être fermes au toucher et de couleur rouge à pourpre foncé. Après la récolte, vous pouvez essayer le « test de rebond » sur une surface plane pour vous assurer que vos canneberges mûres sont belles et élastiques.
