Des rafales de vent à la pluie excessive, les conditions météorologiques peuvent faire des ravages dans un jardin potager. Pourtant, rien ne cause des dommages plus étendus aux plantes sensibles au froid que les températures glaciales. Prédire le gel peut être un peu délicat, mais apprendre à le faire donne aux jardiniers un avantage lorsqu’il s’agit de protéger leurs tendres plants de légumes.
La différence entre une prévision de gel et de gel
Le gel se produit lorsque les températures au niveau du sol atteignent 29 à 32 degrés F. (-1,7 à 0 C). Des expositions de 5 à 10 minutes à 29 degrés F. peuvent gravement endommager les cultures sensibles au gel comme les tomates et les poivrons. Il faut une exposition plus longue à 32 degrés F. pour causer des dommages similaires.
Les cultures telles que le brocoli et la laitue peuvent résister au gel mais peuvent être tuées par un gel modéré. Un gel modéré se produit lorsque les températures restent comprises entre 25 (-3,9 C) et 28 (-2,2 C) degrés. Les pois et les épinards survivront à ces températures mais succomberont à un gel sévère lorsque le thermomètre descendra en dessous de 24 degrés F. (-4,4 C).
Facteurs de prévision du temps de gel
Si vous avez déjà été surpris par un jardin couvert de gel le matin, vous n’êtes pas seul. Le gel peut parfois sembler assez imprévisible et est susceptible de se produire même si la température officielle pendant la nuit reste supérieure à 32 degrés F (0 C). Voici quelques raisons pour lesquelles le gel peut être difficile à prévoir :
- Les températures officielles sont prises entre 4 et 6 pieds (1,2 à 1,8 m) au-dessus du sol. L’air froid est plus dense que le chaud et se dépose le plus près du sol tandis que l’air plus chaud s’élève. Cela permet à la température du sol d’atteindre 32 degrés F. (0 C.) même si la température minimale officielle pendant la nuit est plus élevée.
- L’air froid qui coule peut entraîner une couverture de givre inégale. Les plantes des zones basses peuvent subir des dommages causés par le froid tandis que celles des zones plus élevées sont épargnées.
- Les gelées ponctuelles peuvent être dues aux conditions du sol. L’humidité du sol agit comme un conducteur de chaleur. À mesure que la nuit tombe, le sol humide libère lentement la chaleur emmagasinée, ce qui peut empêcher la formation de givre près de la surface.
- Le nombre d’heures entre le coucher et le lever du soleil influence la formation du gel. Les longues nuits d’automne laissent plus de temps à la chaleur de s’échapper et aux températures de surface de se rafraîchir qu’au printemps.
- Les gelées sont plus susceptibles de se produire lors des nuits claires et sans vent. Les nuages émettent de l’énergie infrarouge et contribuent à empêcher le refroidissement à proximité de la surface de la Terre.
- Les gelées sont moins susceptibles de se produire les nuits venteuses. Le vent mélange les couches d’air chaud et froid de l’atmosphère. Cela empêche l’air froid de se déposer près du sol.
Comment savoir s’il y aura du gel
Le point de rosée est un outil utile pour prévoir le gel . L’air chaud a la capacité de retenir plus d’humidité que l’air froid. À mesure que la température ambiante baisse, elle atteint un point où l’air ne peut plus retenir la quantité d’eau qu’il contient et de la rosée se forme.
Les températures ne peuvent pas descendre en dessous du point de rosée sans que la vapeur d’eau ne se condense. Ce changement d’état de l’eau crée une petite quantité de chaleur, qui empêche généralement la température ambiante de baisser. Si la température continue à baisser, le point de rosée baisse également. Cela peut provoquer la formation de brouillard qui, comme les nuages, émet de l’énergie infrarouge.
Pour prédire avec précision un gel, recherchez ces indices :
- Un minimum prévu pour la nuit inférieur à 40 degrés F. (4,4 C.).
- Un point de rosée inférieur à 40 degrés F.
- Une nuit sans nuages. (Sachez que le ciel peut s’éclaircir pendant la nuit.)
- Une nuit sans vent.
Si vous soupçonnez du gel, ramassez le jardin ou prenez des mesures pour protéger vos plants de légumes tendres en les recouvrant de vieux draps, couvertures végétales , cloches ou carton. La construction de tunnels bas ou hauts retient également la chaleur et prévient les dommages causés par le froid.
