La culture des épinards arboricoles est une source alimentaire précieuse sous les tropiques et dans la région du Pacifique. Introduits à Cuba puis à Hawaï ainsi qu’en Floride où ils sont considérés comme un arbuste embêtant, les épinards chaya sont également connus sous le nom d’épinards arbustifs, chay col, kikilchay et chaykeken. Peu familier à de nombreux Nord-Américains, nous nous demandons ce que sont les épinards arbustifs et quels sont les bienfaits de la plante chaya ?
Qu’est-ce que l’épinard arbustif ?
L’épinard chaya est un légume vert à feuilles du genre Cnidoscolus composé de plus de 40 espèces, dont seul chayamansa fait référence à l’épinard chaya. Membre de la famille des Euphorbiacées, l’épinard en croissance fournit des feuilles et des pousses nutritives pendant des années et est considéré comme un aliment nécessaire et important dans toute la région du Pacifique et le long de la péninsule du Yucatan au Mexique, où il pousse naturellement dans les fourrés et les forêts ouvertes. Les épinards arbustifs sont couramment cultivés au Mexique et en Amérique centrale et fréquemment plantés dans les jardins familiaux.
L’épinard Chaya est en fait un grand arbuste feuillu qui atteint une hauteur de 6 à 8 pieds (environ 2 m) et ressemble à une plante de manioc ou à un hibiscus sain, avec des feuilles en coupe de 6 à 8 pouces (15 à 20 cm) portées sur de minces feuilles. tiges. Les arbustes d’épinards en croissance fleurissent souvent avec des fleurs mâles et femelles minuscules et blanches, donnant lieu à des gousses de 1 pouce (2,5 cm). La tige dégage du latex blanc et les jeunes tiges ont des poils urticants, en particulier sur les épinards arbustifs sauvages.
Entretien des épinards
La culture des épinards arbustifs est sensible au froid, elle doit donc être commencée au début de la saison chaude. L’épinard Chaya se propage via des boutures de tiges ligneuses de 6 à 12 pouces (15 à 31 cm) de long dans un sol bien drainé .
Il faut un certain temps pour que la chaya s’établisse, mais après la première année, les plantes peuvent être taillées et la récolte peut commencer. Soixante pour cent ou plus du feuillage peut être enlevé sans endommager la plante et, en fait, cela favorisera une nouvelle croissance plus touffue et saine. Pour le jardinier amateur, une plante suffit à fournir suffisamment de chaya.
L’entretien des épinards pour le jardinier amateur est assez simple. L’épinard Chaya est une espèce de sous-étage des forêts et, en tant que telle, est idéale cultivée à l’ombre sous les arbres fruitiers ou les palmiers. Arrosez abondamment les cannes de chaya avant de les transplanter.
Les racines en spirale des pousses doivent être taillées pour qu’elles poussent vers le bas et le trou de plantation doit être suffisamment profond pour qu’elles pendent verticalement. Ajoutez du compost ou de l’engrais vert au trou de plantation pour ajouter des nutriments avant de planter les cannes d’épinards chaya. Tassez fermement le sol autour du début de la chaya et paillez autour de la transplantation pour retenir l’humidité du sol et réduire la croissance des mauvaises herbes.
Comment utiliser les plantes Chaya
Une fois la plante établie et la récolte commencée, la question est : « Comment utiliser les plantes chaya ? » Les feuilles et les pousses de l’épinard Chaya sont récoltées jeunes puis utilisées un peu comme les épinards en feuilles . Cependant, contrairement aux épinards en feuilles qui peuvent être consommés crus, les feuilles et les pousses des épinards chaya contiennent des glycosides cyanhydriques toxiques. Ces toxines deviennent inactives après une minute de cuisson. La chaya doit donc toujours être cuite.
Faire sauter, ajouter aux soupes et aux ragoûts, en conserve, congeler, sécher ou même infuser comme du thé. Les épinards Chaya sont une source précieuse de vitamines et de minéraux. Chaya contient plus de fer que les épinards en feuilles et de grandes quantités de fibres, de phosphore et de calcium.