Bien que peu connus de beaucoup de gens, les caroubiers ( Ceratonia siliqua ) ont beaucoup à offrir au paysage domestique si les conditions de croissance sont appropriées. Cet arbre séculaire a une histoire intéressante ainsi que de nombreuses utilisations. Continuez à lire pour plus d’informations sur le caroubier.
Que sont les caroubes ?
Chocolat, comment puis-je t’aimer ? Laissez-moi compter les moyens… et les calories. Composées d’environ la moitié de matières grasses, les addictions au chocolat (comme la mienne) demandent une solution. La caroube est exactement cette solution. Riche non seulement en saccharose mais aussi 8 % de protéines, contenant des vitamines A et B ainsi que plusieurs minéraux, et environ un tiers des calories du chocolat sans matière grasse (oui, sans matières grasses !), la caroube constitue un substitut idéal au chocolat.
Alors, que sont les caroubes ? La caroube poussant dans son habitat naturel se trouve en Méditerranée orientale, probablement au Moyen-Orient, où elle est cultivée depuis plus de 4 000 ans. La culture de la caroube est également mentionnée dans la Bible et était également connue des Grecs de l’Antiquité. Dans la Bible, le caroubier est aussi appelé fève de Saint-Jean ou caroube en référence aux « sauterelles » mangées par Jean-Baptiste, qui étaient représentées par les gousses pendantes ou les légumineuses de la plante.
Membre de la famille des Fabacées ou des Légumineuses , les informations sur le caroubier indiquent qu’il s’agit d’un arbre à feuilles persistantes avec des feuilles pennées de deux à six paires ovales qui poussent environ 50 à 55 pieds (15-17 m) de hauteur.
Informations supplémentaires sur le caroubier
Cultivées dans le monde entier pour leurs fruits sucrés et nutritifs, les graines de caroube étaient autrefois utilisées pour peser l’or, d’où le mot « carat ». Les Espagnols ont introduit la culture du caroubier au Mexique et en Amérique du Sud, et les Britanniques ont introduit le caroubier en Afrique du Sud, en Inde et en Australie. Introduits aux États-Unis en 1854, les caroubiers sont désormais un spectacle familier dans toute la Californie, où son climat chaud et plus sec est idéal pour la culture du caroubier.
Prospérant dans les climats méditerranéens, la caroube pousse bien partout où poussent les agrumes et est cultivée pour son fruit (cosse), qui est surtout connu pour son utilisation moulue en farine et remplacée par les fèves de cacao. Les gousses de caroube longues et plates et brunes, mesurant 10 à 31 cm (4 à 12 pouces), contiennent également une gomme polysaccharide, inodore, insipide et incolore, et utilisée dans de nombreux produits.
Le bétail peut également être nourri avec des gousses de caroube, tandis que les gens utilisent depuis longtemps les coques des gousses à des fins médicinales, comme celles d’un baume pour la gorge ou d’une pastille à mâcher pour soulager l’enrouement.
Comment faire pousser des caroubiers
Semer directement des graines est probablement la méthode la plus courante pour faire pousser des caroubiers. Les graines fraîches germent rapidement, tandis que les graines séchées doivent être cicatrisées puis trempées pendant un certain temps jusqu’à ce qu’elles gonflent deux à trois fois. Traditionnellement plantés dans des appartements puis repiqués une fois que les plants atteignent une deuxième série de feuilles, la germination des caroubiers n’est certaine qu’à environ 25 pour cent. Les caroubes doivent être espacées de 9 pouces (23 cm) dans le jardin.
Pour le jardinier amateur, il serait plus prudent d’acheter un caroubier établi de 1 gallon (4 L) dans une pépinière. Gardez à l’esprit que les conditions de votre jardin doivent imiter fidèlement celles de la Méditerranée ou cultiver la caroube dans une serre ou dans un conteneur, qui peut être déplacé dans une zone protégée à l’intérieur. Les caroubiers peuvent être cultivés dans les zones USDA 9 à 11.
Soyez patient car les caroubiers poussent lentement au début, mais commencent à porter leurs fruits dès la sixième année de plantation et peuvent rester productifs pendant 80 à 100 ans.
Entretien du caroubier
L’entretien du caroubier nécessite d’établir le caroubier dans une zone du paysage en plein soleil et dans un sol bien drainé. Bien que la caroube puisse résister à la sécheresse et à l’alcalinité, elle ne tolère pas les sols acides ni les conditions trop humides. Arrosez la caroube rarement, voire pas du tout, selon votre climat.
Une fois établis, les caroubiers sont solides et résilients et sont affectés par peu de maladies ou de ravageurs, bien que l’échelle puisse poser problème. Une infestation grave de ces insectes blindés inamovibles peut provoquer un jaunissement et une forme étrange des feuilles, une écorce suintante et un rabougrissement général du caroubier. Élaguez toutes les zones touchées par le tartre.
Certains autres insectes, tels que les coccinelles prédatrices ou les guêpes parasites , peuvent également affecter la caroube et peuvent être traités avec de l’huile horticole si cela est absolument nécessaire.
En réalité, la plus grande menace pour la caroube est son aversion pour les sols détrempés et les conditions trop humides, qui conduisent à un retard de croissance des arbres et à une incapacité à absorber la nutrition, provoquant le jaunissement et la chute des feuilles. Généralement, une plante établie n’aura pas besoin d’être fertilisée, mais si ces problèmes affectent l’arbre, une dose d’engrais peut être bénéfique et, bien sûr, réduire l’irrigation.