Les graines sont l’un des éléments constitutifs de la vie. Ils sont responsables de la beauté et de la générosité de notre Terre. Ils sont également remarquablement stoïques, avec des graines anciennes trouvées et cultivées ces dernières années. Beaucoup de ces graines du passé sont vieilles de plusieurs dizaines de milliers d’années. Les anciennes graines patrimoniales sont une clé cruciale pour la vie ancestrale et l’évolution de la flore de la planète.
Si vous vous inquiétez de la date de plantation indiquée sur votre paquet de graines , vous n’aurez peut-être pas besoin de vous inquiéter outre mesure. Les scientifiques ont mis au jour des graines vieilles de plusieurs milliers d’années et, par curiosité, ont réussi à en faire germer et à en planter certaines. Les graines de dattes anciennes, vieilles d’environ 2 000 ans, sont particulièrement intéressantes. Il existe également plusieurs autres exemples de graines anciennes en germination et étudiées.
Graines d’héritage ancien
La première plantation réussie d’une graine déterrée a eu lieu en 2005. Les graines ont été trouvées dans les restes de Massada, un ancien bâtiment situé en Israël. Une première plante a germé et a été cultivée à partir d’anciennes graines de dattes . Il s’appelait Mathusalem. Il a prospéré, produisant finalement des compensations et son pollen étant prélevé pour fertiliser les palmiers dattiers femelles modernes. Plusieurs années plus tard, six autres graines ont germé, ce qui a donné cinq plantes saines. Chaque graine provenait de l’époque de la création des manuscrits de la mer Morte.
Autres graines du passé
Des scientifiques en Sibérie ont découvert une cache de graines de la plante Silene stenophylla, proche du silène moderne à feuilles étroites. À leur grande surprise, ils ont réussi à extraire du matériel végétal viable des graines endommagées. Finalement, celles-ci ont germé et sont devenues des plantes pleinement matures. Chaque plante avait des fleurs légèrement différentes mais sinon la même forme. Ils produisaient même des graines. On pense que le pergélisol profond a contribué à préserver le matériel génétique. Les graines ont été découvertes dans un terrier d’écureuil situé à 124 pieds (38 m) sous le niveau du sol.
Que pouvons-nous apprendre des graines anciennes ?
Les graines anciennes trouvées et cultivées ne sont pas seulement une curiosité mais aussi une expérience d’apprentissage. En étudiant leur ADN, la science peut déterminer quelles adaptations les plantes ont faites qui leur ont permis de survivre si longtemps. On suppose également que le permafrost contient de nombreux spécimens de plantes et d’animaux disparus. Parmi celles-ci, la vie végétale qui existait autrefois pourrait être ressuscitée. Une étude plus approfondie de ces graines pourrait conduire à de nouvelles techniques de conservation et à de nouvelles adaptations végétales qui pourraient être transférées aux cultures modernes. De telles découvertes pourraient rendre nos cultures vivrières plus sûres et mieux capables de survivre. Il pourrait également être appliqué dans les réserves semencières où une grande partie de la flore mondiale est préservée.
