Si vous possédez une grande propriété qui a besoin d’ombre, pensez à faire pousser des hêtres. Le hêtre américain ( Fagus grandifolia ) est un arbre majestueux qui fait grande impression lorsqu’il est cultivé seul sur un terrain ouvert ou lorsqu’il est utilisé pour aligner les allées de grandes propriétés. N’essayez cependant pas de faire pousser des hêtres en milieu urbain. Les branches de cet immense arbre s’étendent bas sur le tronc, créant un obstacle pour les piétons, et l’ombre dense rend presque impossible toute culture sous l’arbre.
Identification du hêtre
Il est facile de reconnaître un hêtre à son écorce lisse et grise, que l’arbre conserve tout au long de sa vie . Dans les sites ombragés, les hêtres ont un tronc massif et droit qui atteint une hauteur de 80 pieds (24 m) ou plus. La couronne reste petite mais dense en ombre. Les arbres sont plus courts en plein soleil, mais ils développent une couronne large et étalée.
Les feuilles du hêtre mesurent environ 6 pouces (15 cm) de long et 2 ½ pouces (6 cm) de large avec des bords en dents de scie et de nombreuses nervures latérales. Les fleurs passent généralement inaperçues. De petites fleurs mâles jaunes fleurissent en grappes rondes le long des branches et de minuscules fleurs femelles rouges fleurissent aux extrémités des branches au début du printemps. Après la pollinisation , les fleurs femelles cèdent la place aux hêtres comestibles, appréciés par de nombreux petits mammifères et oiseaux.
Le hêtre américain est la variété couramment observée aux États-Unis, bien qu’il existe plusieurs types de hêtres que l’on trouve dans toute l’Europe et en Asie. Le charme américain ( Carpinus caroliniana ) est parfois appelé hêtre bleu, mais il s’agit d’une espèce non apparentée de petit arbre ou d’arbuste.
Plantation de hêtres
Plantez les hêtres dans un bon sol riche, acide et non compacté . Il aime les sols humides et bien drainés. La couronne dense s’étend de 40 à 60 pieds (12 à 18 m) à maturité, alors donnez-lui beaucoup d’espace. Les hêtres vivent de 200 à 300 ans, choisissez donc bien le site.
Creusez le trou de plantation deux à trois fois plus large que la motte pour ameublir le sol autour de la zone de plantation. Cela encourage les racines à se propager dans le sol environnant plutôt que de rester dans le trou. Si le sol n’est pas particulièrement riche, ajoutez quelques pelles pleines de compost à la terre de remplissage. N’ajoutez aucun autre amendement au moment de la plantation.
Entretien des hêtres
Les hêtres nouvellement plantés ont besoin de beaucoup d’humidité , alors arrosez-les chaque semaine en l’absence de pluie. Les arbres matures résistent à une sécheresse modérée, mais ils réussiront mieux avec un bon trempage après un mois ou plus sans pluie battante. Étalez une couche de paillis de 2 ou 3 pouces (5 à 8 cm) sur la zone racinaire des jeunes arbres pour aider le sol à retenir l’humidité. Une fois que la couronne dense se développe, le paillis n’est plus nécessaire, mais il garde le sol nu autour de l’arbre propre.
Les hêtres ont besoin d’une fertilisation régulière. Étalez l’engrais sur la zone racinaire, puis arrosez-le. Utilisez une livre (454 g) d’engrais 10-10-10 pour chaque 100 pieds carrés (9 m²) de la zone racinaire. La zone racinaire s’étend sur environ 31 cm au-delà de la canopée de l’arbre.
