Une plante envahissante est généralement décrite comme étant non indigène et introduite intentionnellement ou accidentellement dans une zone. Mais une espèce indigène peut-elle être envahissante ? Les espèces indigènes envahissantes sont un sujet brûlant en écologie et en climatologie. Il y a un argument à faire valoir que certaines plantes sont devenues problématiques dans ou à proximité de leur aire de répartition d’origine.
Espèces indigènes vs espèces envahissantes
Une espèce indigène est une plante indigène qui a évolué sur place et sans intervention humaine. Une espèce non indigène est une espèce qui a été déplacée vers une autre zone, volontairement ou non, par l’activité humaine.
Toutes les espèces non indigènes ne sont pas envahissantes. Ce qui caractérise une plante comme envahissante, ce sont ces caractéristiques :
- Non indigène là où il pousse actuellement
- Introduit en dehors de son aire de répartition d’origine par l’activité humaine
- Cause des dommages à l’écosystème ou à l’économie locale
Par exemple, la moutarde à l’ail est une espèce envahissante introduite en Amérique du Nord comme aliment et pour ses propriétés médicinales. Il nuit à l’écosystème indigène car il supplante les espèces indigènes et crée de vastes monocultures dans les zones boisées.
Un exemple de plante envahissante causant des dommages économiques est la vigne kudzu , qui a envahi une grande partie du sud. Cela a coûté à l’économie des millions de dollars en productivité dans plusieurs secteurs. Les sociétés énergétiques et forestières, par exemple, paient des millions pour gérer les infestations de vigne.
Une plante indigène peut-elle être envahissante ?
Les caractéristiques d’une plante envahissante semblent aller à l’encontre de la définition d’une espèce indigène, mais il y a lieu de faire valoir que certaines plantes indigènes deviennent problématiques, voire envahissantes.
Le changement écologique est la force qui pousse les espèces indigènes à sortir de leur aire de répartition habituelle. Les effets de ce changement peuvent être mauvais, bons ou mitigés, selon votre point de vue et l’ampleur des changements qu’il apporte à son nouvel habitat.
Un exemple de plante indigène en mouvement actuellement est le criquet noir . Plusieurs États de la Nouvelle-Angleterre le considèrent comme envahissant. Il est originaire plus au sud et s’est déplacé vers le nord vers de nouveaux territoires. Est-ce que cela le rend invasif ? Qu’est-ce qui motive le changement ?
Lorsqu’une usine s’installe dans une nouvelle zone comme celle-ci, cela peut être le signe d’une dégradation de l’environnement. La plante profite du déclin d’autres espèces et s’installe. Il peut aussi s’agir simplement d’un changement environnemental. La migration vers le nord des robiniers est probablement un signe du changement climatique.
Espèces indigènes migratrices
Un exemple de ce dernier qui vient du passé remonte à la dernière période glaciaire. Lorsque les glaciers se sont retirés de l’est des États-Unis, des frênes, des chênes et des bouleaux ont poussé dans l’espace libéré. Puis, plus tard, le châtaignier d’Amérique est arrivé et a surpassé bon nombre des espèces antérieures. Cela n’a évidemment rien à voir avec une intervention humaine. Aujourd’hui, ces types de changements environnementaux semblent plus sinistres, dans la mesure où le rôle humain dans le réchauffement climatique joue probablement un rôle.
Lorsque des espèces indigènes s’installent dans de nouvelles zones, elles entraînent inévitablement des changements. Que cela les rende invasifs dépend de plusieurs facteurs. Il reste à voir dans quelle mesure le criquet noir modifiera l’écosystème existant en Nouvelle-Angleterre et s’il sera mauvais, bon ou simplement neutre.
Le cèdre rouge de l’Est est-il envahissant ?
Un autre exemple est le cèdre rouge de l’Est . Originaire de la moitié est de l’Amérique du Nord, il migre vers l’ouest. Ceci est préoccupant pour de nombreuses personnes car il se déplace vers les prairies et les prairies, un écosystème complètement différent des forêts. Les prairies restantes sont ce qui reste d’un vaste écosystème historique. Beaucoup de gens craignent de perdre ce qui reste.
La question de savoir si les espèces indigènes peuvent être envahissantes n’a pas de réponse claire. Les chercheurs travaillent dans plusieurs domaines pour déterminer les changements potentiels qui pourraient survenir à mesure que les plantes migrent vers de nouveaux territoires et exercent une pression sur d’autres espèces indigènes.
