À la fin du XIXe siècle, les châtaigniers d’Amérique représentaient plus de 50 pour cent des arbres des forêts de feuillus de l’Est. Aujourd’hui, il n’y en a plus. Découvrez le coupable – la brûlure du châtaignier – et les mesures prises pour lutter contre cette maladie dévastatrice.
Faits sur la brûlure du châtaignier
Il n’existe aucune méthode efficace pour traiter la brûlure du châtaignier. Une fois qu’un arbre contracte la maladie (comme c’est le cas pour tous), nous ne pouvons rien faire d’autre que de le regarder décliner et mourir. Le pronostic est si sombre que lorsqu’on demande aux experts comment prévenir la brûlure du châtaignier, leur seul conseil est d’éviter complètement de planter des châtaigniers.
Causée par le champignon Cryphonectria parasitica , la brûlure du châtaignier a ravagé les forêts de feuillus de l’Est et du Midwest, anéantissant trois milliards et demi d’arbres en 1940. Aujourd’hui, vous pouvez trouver des pousses de racines qui poussent à partir de vieilles souches d’arbres morts, mais les pousses meurent avant d’être produites. sont suffisamment mûrs pour produire des noix.
La brûlure du châtaignier a fait son apparition aux États-Unis à la fin du XIXe siècle sur des châtaigniers asiatiques importés. Les châtaignes japonaises et chinoises sont résistantes à la maladie. Bien qu’ils puissent contracter la maladie, ils ne présentent pas les symptômes graves observés chez les châtaignes d’Amérique. Vous ne remarquerez peut-être même pas l’infection à moins de retirer l’écorce d’un arbre asiatique.
Vous vous demandez peut-être pourquoi nous ne remplaçons pas nos châtaignes américaines par des variétés asiatiques résistantes. Le problème est que les arbres asiatiques ne sont pas de la même qualité. Les châtaigniers américains étaient extrêmement importants sur le plan commercial car ces arbres hauts et droits à croissance rapide produisaient un bois de qualité supérieure et une récolte abondante de noix nutritives qui constituaient un aliment important pour le bétail et les humains. Les arbres asiatiques sont loin d’égaler la valeur des châtaigniers américains.
Cycle de vie de la brûlure du châtaignier
L’infection se produit lorsque les spores atterrissent sur un arbre et pénètrent dans l’écorce à travers des blessures d’insectes ou d’autres cassures de l’écorce. Une fois les spores germées, elles forment des fructifications qui créent davantage de spores. Les spores se déplacent vers d’autres parties de l’arbre et vers les arbres voisins avec l’aide de l’eau, du vent et des animaux. La germination et la propagation des spores se poursuivent tout au long du printemps et de l’été et jusqu’au début de l’automne. La maladie hiverne sous forme de filaments de mycélium dans les fissures et les cassures de l’écorce. Au printemps, tout le processus recommence.
Des chancres se développent au site d’infection et se propagent autour de l’arbre. Les chancres empêchent l’eau de remonter le long du tronc et de traverser les branches. Cela entraîne un dépérissement dû au manque d’humidité et l’arbre finit par mourir. Une souche avec des racines peut survivre et de nouvelles pousses peuvent émerger, mais elles ne survivent jamais jusqu’à maturité.
Les chercheurs travaillent au développement d’une résistance des arbres à la brûlure du châtaignier. Une approche consiste à créer un hybride présentant les caractéristiques supérieures du châtaignier américain et la résistance aux maladies du châtaignier chinois. Une autre possibilité consiste à créer un arbre génétiquement modifié en insérant une résistance aux maladies dans l’ADN. Nous n’aurons plus jamais de châtaigniers aussi forts et aussi abondants qu’au début des années 1900, mais ces deux projets de recherche nous laissent espérer une récupération limitée.
