Un ajout charmant à votre parterre de fleurs d’automne, les bulbes de crocus d’automne ajoutent une couleur unique lorsqu’une grande partie du jardin se prépare pour sa longue sieste hivernale. Apprenons-en davantage sur la culture du crocus d’automne.
Qu’est-ce que le Crocus d’Automne ?
Le crocus d’automne ou safran des prés fait partie de la famille des lys (Liliaceae), à ne pas confondre avec son sosie, le crocus à floraison printanière, qui fait partie de la famille des Iris (Iridaceae). Originaire d’Europe, d’Afrique du Nord et d’Asie, le crocus d’automne est l’une des quelque 70 espèces du genre Colchicum . Ce Colchicum a un cycle de vie assez inhabituel dans la mesure où les fleurs colorées apparaissent, comme son nom l’indique, au début de l’automne.
Toutes les parties des plantes de crocus d’automne sont toxiques et entraînent des symptômes d’ingestion similaires à ceux d’un empoisonnement à l’arsenic. Ces symptômes surviennent dans les deux à cinq heures en raison des colchicines alcaloïdes contenues dans les bulbes de crocus d’automne.
Histoire des plantes de crocus d’automne
Le crocus d’automne est un poison depuis longtemps. On savait que les esclaves grecs mangeaient la plante pour les rendre malades et même se suicider. Outre leur utilisation comme poison, les bulbes de crocus d’automne sont également utilisés depuis longtemps à des fins médicinales.
La plante a été mentionnée dans le Papyrus Ebers, le plus ancien texte médical connu, préparé par les Égyptiens vers 1550 avant JC. Trente-cinq siècles plus tard, nous la trouvons encore dans les pharmacopées modernes, l’une des 18 plantes documentées comme ayant une histoire de valeur médicinale pour une si longue période de temps.
Aujourd’hui, l’alcaloïde toxine, les colchicines, est utilisée pour traiter la goutte aiguë, une inflammation douloureuse des articulations. Les colchicines se sont également révélées utiles dans la création de nouveaux cultivars de plantes en interrompant le processus de division cellulaire et en créant ainsi des polyploïdes permettant aux nouvelles espèces de conserver l’information génétique de la plante mère.
Crocus d’automne en croissance
Bien entendu, lors de la culture du crocus d’automne dans le jardin, ce ne sont pas ses propriétés médicinales qui sont favorisées, mais plutôt ses délicieuses fleurs. Les fleurs colorées du crocus d’automne jaillissent initialement de la terre sans aucun feuillage qui les accompagne. De courte durée, ils disparaissent en deux ou trois semaines, puis restent dormants jusqu’au printemps suivant, moment auquel trois à huit feuilles de 31 cm apparaissent et restent jusqu’au début de l’été. En septembre, le crocus d’automne sort de son hibernation pour fleurir à nouveau dans une profusion de fleurs groupées.
Le crocus d’automne se développe à partir d’un bulbe, qui doit être planté à la fin de l’été ou au début de l’automne, à 2 à 4 pouces (5 à 10 cm) sous la surface du sol. Les fleurs du crocus d’automne ont tendance à être délicates et doivent être protégées, alors placez-les sous des plantes basses ou même au milieu de la pelouse. Le crocus d’automne pousse dans un large éventail de sites, du plein soleil à la mi-ombre.
Une fois plantés, les soins des crocus d’automne sont très peu nécessaires. Bien qu’ils puissent avoir besoin d’un peu d’eau dans des conditions arides, ils ne nécessitent pratiquement aucun entretien.
Si votre crocus d’automne est planté parmi l’herbe, laissez le feuillage mourir avant de le tondre.
Variétés de plantes de crocus d’automne
Certaines variétés de crocus d’automne à rechercher sont le C. agrippinum rouge pourpre et les fleurs tulipesques de C. speciosum , qui sont de couleur crème au début et s’assombrissent progressivement dans leurs teintes rosées violacées.
Parmi les autres cultivars à noter, citons :
- Floraison violette ‘Autumn Queen’
- ‘Géant’ aux fleurs blanches et mauves
- ‘Waterlily’ avec des pétales doubles lilas uniques
- « Lilac Wonder » aux fleurs rose lilas
- Mauve violacé ‘Violet Queen’ avec un centre blanc
- Violette à fleurs ‘Conquête’
Floraison d’automne sous-utilisée, les plantes de crocus d’automne sont un formidable ajout à la collection habituelle de chrysanthèmes et d’asters privilégiés par les jardiniers pendant la dernière saison de croissance.
